Так бывает, когда появляется уверенность, что совсем скоро всё закончится.

Свечу по сторонам. По левую руку в основании коллектора зияет широкая трещина… Светлана решительно направляется к ней! Неужели нам именно туда?!

Светлана оборачивается. В её глазах дрожат слезинки.

Только сейчас понимаю, насколько ей страшно! Сзади звучит шорох…

Мы замираем, будто нашкодившие школьники.

Светлана в ужасе шепчет:

— Что это?

Я «душу» ладонями свет!

— Скорее! Пока оно нас не заметило!..

Светлана кивает и, без лишних вопросов, ныряет в трещину.

Я ещё какое-то время прислушиваюсь к тишине. Так старательно, что в голове начинается вакханалия всевозможных созвучий, навеянная паникующим воображением! В действительности же ничего нет — вокруг абсолютная тишина.

Шепчу в пустоту:

— Может, хоть на сей раз послышалось…

Чехарда в голове тут же прекращается… Я вижу, как в темноте коллектора — там, откуда мы пришли — зарождается синий вихрь…

Не послышалось и на сей раз.

Спешно ныряю в рваную рану на холодном теле бетона.

Теперь уже и я не чувствую усталости. Ноги уносят вперёд, будто заведённые! Страх только подгоняет. Ему на радость, что мы, сами того не ведая, так усердно движемся в угодливо расставленные сети…

Расщелина с остроконечным сводом и узкими стенами заканчивается метров через пятьсот. Я понятия не имею, как именно она образовалась. Благодаря ли случайному стечению обстоятельств, повинуясь ли чьей-то воле — сейчас уже нельзя с уверенностью констатировать ни того ни другого.

С нависающих над головой глыб свешиваются грязно-жёлтые сталактиты. С пола высятся симметричные им сталагмиты… Похоже на сад застывших кристаллов. Неимоверно красиво! Не хватает лишь разноцветных искр, играющих на гранях удивительных образований всеми цветами радуги.

На первый взгляд, раскинувшийся под ногами и нависший над головой сад — не что иное, как застывшая вода, сохранившая в своих кристаллах некую примесь… Однако при прикосновении сразу становится ясно, что это не лёд.