Осторожно нюхаю пожелтевший палец — обычная извёстка… Скорее всего, над нами дом с протекающей крышей… Или любая другая разрушающаяся постройка, материал которой содержит известь.

Минерал просачивался под землю вместе с влагой, затем наслаивался и кристаллизовался на ранее застывшие выделения; капал вниз, создавая обманчивое впечатление, будто ровные сталагмиты взросли на холодном бетоне сами по себе…

Антропогенный ландшафт подземелий восхищает… Однако и ужасает тоже. Вся эта красота неимоверно фонит!

Я просто вытираю испачканный палец о резиновые боты…

Светлана настроена более решительно — она отламывает одну из приглянувшихся «сосулек». Смотрит на неё, как на что-то внеземное. Оборачивается ко мне. Демонстрирует находку. Улыбается…

Школьница.

Улыбаюсь в ответ. Молча освещаю конический свод…

Светлана не в силах сдержать возглас восторга!

Всё застыло, запылилось, умерло… так и не начав жить…

— Как же тут красиво!.. — Она вращается на месте, путаясь в собственных ногах. — Я и представить себе не могла, что в Припяти сохранились подобные места!.. Места, которые вызывают не уныние и боль, а…

Светлана умолкает, так и не закончив фразы… Сталагмитовый лес остаётся позади… Как и сама расщелина.

…Сквозь очередной пролом в стене попадаем в канализационную шахту. Отовсюду несутся голоса… Кажется что мы посреди гомонящей толпы! Отчётливо доносится шорох шагов, шелест рук, незримое дыхание…

Светлана невольно жмётся ко мне. В её испуганных глазах застыл немой вопрос: «Что это?»

Невольно оглядываюсь по сторонам. Смотрю вверх, на ржавый люк.

Мы словно на оживлённом перекрёстке. Только во все стороны, вместо улиц, расходятся мрачные катакомбы. Голоса несутся именно из них… Слова кружат над головой наподобие встревоженных мотыльков: вверх — вниз, вверх — вниз, вверх — вниз… Они пытаются вырваться из подземного мрака, но никак не могут найти спасительного света, на который нужно лететь!.. А потому снова устремляются во мрак коммуникаций в надежде, что свет всё же остался… Не здесь, так где-нибудь там… Далеко-далеко… на той стороне.

Мы будто очутились на вершине пирамиды, где аккумулируется всё окружающее пространство. Только эта пирамида перевёрнута основанием вверх…

Как и моё нынешнее мировоззрение.

Светлана вжимает голову в плечи. Испуганно светит по сторонам.

— Как это?

Машинально отвечаю: