Джесс посмотрела в окно. Залитое слезами лицо матери пристально смотрело на нее из-за старинных кружевных занавесок. Мне это не нужно, Джесс. Мне не нужно этого от тебя.

— Я спустилась на первый этаж и увидела, что она уже одета и готова выйти, — начала рассказывать Джесс. — Я спросила ее, куда она собралась, и сначала она не хотела мне говорить об этом. Но потом выяснилось, что она обнаружила опухоль в груди и вечером пойдет на прием к доктору. — Джесс попыталась засмеяться, но смех застрял у нее в горле, как кусочек пирожка, который она не могла ни проглотить, ни выплюнуть. — Это было похоже на мою маму: уже с утра быть готовой, если даже ей надо было уходить только вечером.

— Как те люди, которые накануне вечером отбирают одежду, которую они наденут завтра.

Джесс пропустила мимо ушей намек.

— Она спросила меня, не пойду ли я вместе с ней к доктору. Я ответила; «Конечно». Но потом мы повздорили. Обычные препирательства матери с дочерьми. Она считала меня очень своенравной. Я думала, что она излишне заботлива. Я сказала ей, чтобы она не вмешивалась в мою жизнь. А она на это ответила, что я могу не беспокоиться и не провожать ее к доктору. В сердцах я бросила: «Пусть будет по-твоему» и, хлопнув дверью, ушла из дома. Когда я возвратилась, ее уже не было.

— И вы вините себя в том, что произошло? — Это была скорее констатация факта, чем вопрос.

Джесс порывисто встала, чересчур большими шагами подошла к птичьей клетке.

— Привет, Фред, как дела?

— У Фреда дела идут отлично, — произнес Адам, подойдя к ней сзади. — Чего я не могу сказать о его хозяйке. Все, что вы мне рассказали, вы почитаете за вину, которую носили в себе все эти годы?

— Э, как в отношении нашего договора? — спросила Джесс, смахивая слезы, избегая его взгляда и сосредоточив все свое внимание на маленькой желтой пташке. — Не надо секретов, не надо лжи, помните? — Прильнув к клетке, она издала негромкие воркующие звуки.

— Выпускаете ли вы когда эту птичку из клетки? — спросил Адам.

— Канареек не полагается выпускать из клетки, — громко сказала Джесс, надеясь унять дрожь тела звуком своего голоса. — Это вам не прирученные попугаи. Канарейки — дикие птички. Их не рекомендуется выпускать из клетки.

— Поэтому вы можете не беспокоиться, что ваш кенар улетит, — мягко произнес Адам.

На этот раз намек был слишком очевиден, чтобы пропустить его мимо ушей. Рассердившись, Джесс резко повернулась к нему.

— Это — домашняя птичка, а не метафора.

— Джесс…

— Скажите, когда вы забросили психотерапию и занялись продажей обуви?