— Ничего себе! Как же ты его вообще с места сдвинула? — поразился он.

— Не знаю, — улыбнулась я сквозь слезы. — Со страха, наверное…

Кирилл крепко взял меня за руку и повел из комнаты, светя под ноги фонариком. Ружье он зажал под мышкой. Но едва мы вышли на лестничную площадку, я с опаской посмотрела вниз и спросила:

— А его… его в доме уже нет?

— Не бойся. Никого кроме нас тут нет. Он, видимо, ушел через подвал — там открытый люк в прихожей.

— И в дом он залез через него, я сама видела, — прошептала я. — Господи, какой он жуткий… Это не человек, Кирюша, это какое-то чудовище — клыки, когти. И умный, гад… Как человек… Так страшно… — Я вновь почувствовала, как рыдания подступают к горлу. — Он ломал дверь… Я разбила лампу, ударила его током, он вниз покатился… Потом я позвонила, а он убежал… Убежал, да?..

— Убежал, убежал, — подтвердил Кирилл, сводя меня под руку по лестнице и светя фонариком нам под ноги.

Он открыл входную дверь, и мы выскочили наружу, на крыльцо, прикрытое козырьком. Над ночным поселком вовсю бушевала гроза. Темные силуэты деревьев гнулись под ударами ветра, молнии, как мне показалось, сверкали прямо над нашими головами. Кирилл стянул с себя куртку и набросил мне на плечи.

— А куда он побежал, в какую хоть сторону, ты из окна не видела? — заорал Кирилл, стараясь перекричать раскаты грома.

— Нет, не видела! — заорала я в ответ.

— Ладно, побежали к машине!

Но никуда мы не побежали, потому что Кирилл внезапно схватил меня за руку, развернул к себе и приблизил свое лицо к моему.

— Постой! А когда ты звонила нам по телефону, он где был?

— Не знаю… Наверное, за дверью… Или внизу…

И тут я услышала сквозь шум дождя отдаленный звук выстрела — да-да, именно выстрела, а не грома, — я этот звук ни с чем не спутаю. Еще один, еще и — сразу несколько.

— Твою мать!.. — сдавленно выругался Кирилл.

Выражение его лица изменилось: я увидела, как глаза его сузились. И тут до меня тоже наконец дошло.

— Боже мой, — тихо ахнула я. — Я ведь так орала по телефону! Он же наверняка все слышал! А дед… Он там один!..

Кирилл, не дослушав, уже тащил меня за собой к машине. Оскальзываясь на раскисшей земле, я еле за ним поспевала. Я тут же вымокла до нитки — и Кириллова куртка не помогла. Кирилл толкнул меня к правой передней дверце, сам швырнул в машину ружье и фонарик и прыгнул за руль. Я только еще залезала на сиденье, а он уже поворачивал ключ в замке зажигания, выжимая сцепление. Слышался надсадный визг, но заглохший двигатель старенького «жигуленка» никак не хотел заводиться.

— Ну давай же, милый!.. Давай, родной… — пригнувшись к рулю, цедил Кирилл сквозь зубы.