— Да, да, согласен с тобой, но, проклятие, это временно. Мы почти у цели.

Они вывернули на трассу А3, ведущую к Петворту, и покатились, в молчании переваривая сказанное, пока не добрались до длинной подъездной дороги к Мейерлинг-Холлу.

Ленгтон велел водителю съехать на дорогу, ведущую к коттеджу. Между тем дождь лил не переставая и машина прыгала по лужам чуть ли не в фут глубиной.

— Похоже, они дома, — сказал Льюис, заметив дымок над каминной трубой.

Они пристроились рядом со сплошь заляпанным грязью «лендровером» и спортивным «мерседесом», тоже изрядно перепачканным. Ленгтон мгновение посидел, потом взялся за ручку дверцы:

— Итак, тихонечко подходим. Анна, кивни, когда поймешь, что мы не промахнулись и его подружка и впрямь та анонимная барышня.

— Это ведь уже проверено, — буркнул Льюис, открывая свою дверцу.

— Да, знаю, но нам нужна очная ставка. У Эдварда Виккенгема могла быть и не одна женщина — папочка-то его мимо ни одной юбки не пропустит.

Ленгтон умолк: в дверях показался Эдвард.

— Приветствую, — сказал он дружелюбно. — Если хотите повидать моего отца, так он в кузнице.

— Нет-нет, мы приехали повидаться с вами и…

Высокая стройная женщина, с каштановыми волосами, убранными под черную бархатную повязку и заплетенными в толстую и длинную, до пояса, косу, на мгновение возникла позади него и тут же скрылась из виду.

Ленгтон поднял воротник. Дождь хлестал все так же немилосердно.

— Вы не против, если мы войдем? — улыбнулся шеф.

— Простите! Разумеется, заходите. Ужасная погода. Вы не воспользуетесь щеткой для обуви? Кругом грязь под ногами.

Ленгтон вычистил ботинки о щетку, Льюис свои предпочел снять, поскольку, выходя из автомобиля, угодил в лужу. Проворная Анна легко перескочила через грязь и теперь, не нарадуясь на свои старые удобные туфли, обошлась тем, что хорошенько вытерла их о циновку.

Их препроводили в тускло освещенную комнату с низким потолком, деревянными панелями и широкими отполированными половицами. Там был большой открытый камин, в котором полыхали поленья. Еще охапка дров ожидала своей очереди рядом, в железной корзине.

— Итак, чем могу быть вам полезен?

— Нам хотелось бы поговорить и с вами, и с вашей подругой. Всего несколько вопросов.

— О чем?