Сонце вже сідало за небокрай. Прохолодний вітерець приємно лоскотав обличчя й руки. У саду, де росли переважно яблуні та сливи, стояла маленька альтанка, зроблена з дерева. В альтанці — столик, два стільці, на столику — пляшка вина і фрукти. Анна запросила Марка сісти.

— Мне очень трудно забыть о том, что я говорю и кому. Всегда приходится думать, где я нахожусь и насколько важно и потенциально опасно для меня то, что я собираюсь сказать или что я могу услышать. Поэтому приходится никому и ничему не доверять. Я люблю говорить важное в саду, среди деревьев, здесь тихо и спокойно. Здесь есть только я и тот, с кем я хочу поделиться своими мыслями. И больше никого. А нам ведь больше никто и не нужен. Так ты говорил о деньгах. Да? — вона сперлася на стілець і поглянула Маркові просто в очі.

— Так, Анно, я говорив про гроші. Мені потрібні сто тисяч доларів. Тоді я зможу врятувати свою маму. Окрім мене, її ніхто не врятує.

Анна довго дивилася на нього. Вона вивчала Марка. Він знав такі погляди, добре розумів, що вона робить і чого хоче досягти. В її очах він бачив бажання, цікавість, острах, так, він бачив у них острах, у цих красивих жіночих очах, а ще там були якась ледь помітна втома та непереборне бажання заплющити очі й забути про все.

— Я дам тебе эти деньги, Марк. Это небольшая сумма. Для меня. Но для тебя это очень большая сумма.

— Так, це чимало баксів. Що й казати. Тільки ти знаєш, я не зможу тобі їх повернути. Якщо даєш — даєш назавжди.

— Я знаю.

— І що хочеш за це? Ти не можеш дати мені гроші просто так.

— Знаю, о чем ты подумал, — усміхнулася, — о сексе. Но поверь, я не покупаю секс. Я делаю это только с теми, кто действительно хочет заняться со мной сексом.

— Я теж. То що ти хочеш? — Марк не зводив погляду з її очей, цих блискучих хтивих цяточок, які так яскраво світилися в темному садку.

— Скажи мне, — вона підійшла до нього і поклала руку на плече. Він не міг бачити її очей. Очевидно, Анна зробила це навмисно, просто не хотіла, аби бачив її нутро тоді, коли вона казатиме йому найважливіші слова, — ты боишься смерти? А, Марк?

— Знаєш, у мене вже одного разу запитували, чи боюся я смерті. І я сказав «ні». Я не боюся смерті.

— А что для тебя значит твоя мама, Марк?

— Мама є мама. І вона не може бути кимось більшим, як, власне, і не може бути кимось меншим. Вона є тією людиною, яка народила мене на світ.

— Ты ее любишь? — він відчував її подих на своїй шиї, її гарячий, схвильований подих.

— Так, я люблю її.

— Я спасу твою маму, Марк. Ты получишь необходимую сумму, — вона вийшла з альтанки і пішла в глиб саду Марк пішов слідом. — Тут недалеко есть речка. Она довольно-таки чистая. По крайней мере, я уже дважды нанимала рабочих, чтобы они почистили дно. Мне не особо нравится рыбалка, но пару месяцев назад я словила двух огромных щук. А еще здесь водятся раки, и местная детвора, — село тут неподалеку, — ловит их руками, таская из-под камней. Завтра вечером в доме одного видного человека, километрах в двадцати отсюда, соберется небольшая компания с тем, чтобы обсудить один щекотливый вопрос. Я получу аудиозапись этого разговора. А ты его обнародуешь, — вона різко розвернулася. — Услуга за услугу. Идет? — Вона дивилася на нього, не відводячи очей. Марк раптом побачив зовсім іншу Анну. В її погляді не було ані колишньої сексуальності, ані бажання, ані остраху, ані хвилювання — на нього дивилася вольова, сильна жінка, яка ніколи не зробить кроку назад, не перепросить, не зійде з дороги й не дозволить нокаутованому підвестися після страшного удару, навпаки, доб'є його тієї миті, коли він зробить спробу відірвати від землі коліно.