— Что я еще должен сделать, чтобы заслужить ваше снисхождение?

Даже этот наивный, с моей точки зрения, вопрос вызвал у него раздражение. Да, ему надо лечиться, не то скоро начнет бросаться на людей без всякого повода.

— Что значит «еще»? Ты пока ничего не сделал, а это, — показал он на кучу липовых денег, — можешь взять с собой, когда откроешь завод по производству туалетной бумаги, — и сам рассмеялся своему остроумию.

Но смех у него был какой-то нервный, как бы сквозь слезы. Не знаю, рисовался он или действительно был потрясен случившимся. Дальнейшие его «указания» все больше склоняли меня к мысли, что он неудавшийся артист по амплуа злодеев, с больной фантазией, играющий судьбами людей, рискующий сам сорваться в пропасть и увлечь за собой сотни и тысячи жизней. То, что он задумал, десятки раз проигрывалось террористами во многих странах и зачастую безуспешно, но почти всегда сопровождалось многими жертвами. Джафар решил захватить среднюю школу в одном из соседних русских районных центров и держать там детей и учителей до тех пор, пока правительство не даст за них выкуп. Мне опять-таки отводилась роль «переводчика» условий руководителя акции, то есть Джафара. Ему хотелось оставаться в тени и через меня осуществлять все манипуляции с получением денег и передачей заложников. Причина та же: создать впечатление, что действуют русские или, на худой конец, чеченцы вместе с русскими. Он обещал, что меня никто не узнает и что мое инкогнито он сохранит до конца своих дней.

Ни одному слову его я уже не верил и чувствовал себя как обреченный на казнь. Участвовать в таком трагическом спектакле было равнозначно приговору к высшей мере. Только человек, психически неуравновешенный, мог задумать подобное. Я оказался припертым к стене без всякой возможности оказать сопротивление или хотя бы предупредить своих о готовящемся преступлении. Свою дикую угрозу относительно меня и Татьяны он мог осуществить в любую минуту. Будь я один, нашел бы возможность обезвредить этого зверя, порой облачающегося в овечью шкуру. Но Таня?.. Нет, эту мысль надо выбросить из головы.

Джафар разрешил мне еще немного поспать, чтобы на рассвете быть готовым к выступлению. Какой там сон! Я ходил из угла в угол, от стенки к стенке своего сарая, рисуя картины дня грядущего — одну страшнее другой. Где-то глубоко теплилась надежда, что Джафар передумает, что все это происходит лишь под воздействием нервного стресса от неудачной вылазки в банк. Отдохнет немного, пройдет наваждение, и он откажется от немыслимой затеи. Но надежда рухнула, когда снаружи послышался гул моторов. Сомнений быть не могло: Джафар начинает свою авантюру, и сейчас придут за мной. Точно. Дверь отворилась, и знакомый молодой парень позвал меня в дорогу: