— Ничего, потерпят. Небольшое голодание полезно для здоровья.

И тут же предложил мне здоровенный гамбургер, прихваченный им специально для меня. Я, конечно, отказался, предложив ему съесть и мою порцию. Джафар выругался и швырнул бутерброд на пол. Непонятно откуда взявшийся кот мигом подхватил аппетитный кус и стремглав умчался в свое укрытие. Джафар поощрительно ухмыльнулся:

— Видал, как надо хватать добычу? Вот так и мы — рванем на себя и улетучимся.

Я покачал головой:

— В облаках витаете, Джафар. Я уверен, что вся страна уже переполошилась. Вам никто не позволит долго держать ребятишек в страхе, без еды и питья.

— Что они могут сделать? Атаковать нас, а может, разбомбить, как огневую точку в Грозном? Не посмеют. — Джафар был уверен в себе, в правильности своих расчетов и в успехе операции.

— Найдут возможность вас обезвредить, — не унимался я, рискуя обратить на себя его гнев.

— Нет охоты разубеждать тебя, да и не место здесь, — равнодушно отозвался Джафар. — Ты теоретик, и этим все сказано. А на моем счету десятки подобных дел.

Не знаю, что он имел в виду, но после его слов мне стало не по себе. Такой без колебаний пойдет на все, и его угроза убивать каждый час по одному заложнику, если вовремя не передадут выкуп, показалась мне вполне реальной.

Прошло два часа, наступило время второй стадии переговоров. Мэр уже был на проводе. Сухим от волнения голосом он сообщил, что о захвате школы уже знают в Москве и что все требования будут удовлетворены. Отсрочка вызвана сложностями доставки такой крупной суммы валюты. Мы договорились, что как только деньги прибудут, мэр даст об этом знать тремя короткими звонками, и мы тогда решим, каким образом они будут вручены.

Я передал весь разговор Джафару. Он удовлетворенно кивнул. Поманил меня пальцем к окну, у которого стоял сбоку и наблюдал за улицей. Я подошел и глянул туда, куда он показывал. Вся небольшая площадь у школы была забита легковушками. Милиция сдерживала натиск людей и строго следила, чтобы никто к зданию не приближался. Один за другим подъехали три «УАЗа», из них высыпали спецназовцы в бронежилетах и с автоматами на изготовку. Заняли позицию метрах в пятидесяти от главного входа.

— Это мне не нравится, — рассердился Джафар. — Срочно звони мэру, передай мое требование: пусть немедленно очистят площадь, иначе я тоже начну действовать. Плохо, когда говорят одно, а делают другое.

Набрал номер телефона. Долгие гудки, но никто не подходит.

— Ладно, подождем, посмотрим, что будет дальше, — сказал Джафар и что-то прокричал троим чеченцам, ожидающим за дверью директорского кабинета.