— Перестаньте меня благодарить, в краску вгоните, — попросила я. — Сделала то, что должна была сделать, это моя работа, если хотите. А назвать себя пока не могу. Может, когда-нибудь позже, если встретимся в Москве. Если хотите, называйте меня Олей.

— Ладно, Оля, куда вас отвезти? Машина моя, время у меня есть, и я к вашим услугам. — Володя включил передачу, и уазик покатил по дороге.

Мне вовсе не хотелось, чтобы Володя менял из-за меня свой маршрут, ведь он на службе, выполняет определенное задание. Дело может кончиться для него неприятностями. Поэтому попросила подбросить до ближайшей воинской части, а там уж я доберусь до аэродрома.

— Вам повезло, — воскликнул он. — Я служу на военном аэродроме и постараюсь помочь вам устроиться на какой-нибудь транспортник. Хорошее знакомство дороже денег, как говорится.

— Ну раз так, то я согласна ехать с вами к месту вашей службы. Будем считать, что мне здорово повезло.

— А мне еще больше. Я мечтал встретить вас и хоть чем-то отблагодарить.

— Вы очень благодарный человек, Володя, и это прекрасно. Жена, наверное, вас очень ценит.

— А я не женат. Это я тогда слезу выдавил, когда почувствовал холодок смерти. Но у той женщины вместо сердца кусок льда. Если бы не вы, рука бы у нее не дрогнула. Спасибо вам.

— Кажется, вы всю дорогу намерены расточать мне благодарности, — остановила я его. — Лучше расскажите, что с Ашотом.

— О, это замечательный парень. Мы с ним сдружились. Он ко мне в госпиталь наведывался, где я пару деньков провалялся. Просил замолвить за него словечко перед командиром. Тот гонял его за то, что бросил вас у чеченцев, и грозил посадить на гауптвахту. Но я отбил его, все объяснил, напомнил, что за спасение офицера солдату орден положен, а не губа. В общем, обошлось. Да вы его сами встретите, если день-другой поживете у нас. А это очень даже может быть, потому что большие самолеты летают не каждый день.

— Мне, Володя, никак нельзя задерживаться, — возразила я. — Меня ждет большое начальство. Надеюсь, удастся улететь быстро.

— Ну дай-то Бог, — вздохнул старший лейтенант, явно огорченный тем, что встреча наша кратковременна.

Мы въезжали в районный центр. Здесь Володя хотел дозаправить машину и дальше ехать уже без остановок. На площади перед зданием школы мы увидели скопление машин, людей, милиции.

— Что это?! — воскликнули мы в один голос. Володя притормозил. И тут я вспомнила, как Генрих говорил, что какая-то неуправляемая группа чеченских боевиков захватила школу в соседнем городке и держит в заложниках детей и учителей. Главарь банды прячет где-то у себя Павла и Таню, хорошо бы его пощупать. Я попросила припарковать автомобиль в сторонке и, если можно, подождать меня.