Но «кавказец» подошел к ней. Склонив огромную голову, он старательно обнюхал ее голые ступни, вербену, а потом вдруг тихонько заскулил. Его влажный язык – шершавая горячая тряпка – лизнул руку Людочки, и собака, покорно опустив хвост, разлеглась у ее ног, щекоча ступни своей мягкой шерстью.

Женщина пошатнулась. Какой-то сладкий ужас наплывал со всех сторон, как газ, струился из-под плотных штор, из саркофага. Она вдруг снова попала в это видение: пустынное плато, блистающие в солнечной гирлянде снежные пики гор. И она бредет босиком по этому снегу к юрте. Над юртой – какой-то трехъязыкий флажок, полог из шкуры отдернут, пахнет вареным мясом, салом, кровью и травами.

– Ты пришла, – услышала она сзади себя спокойный голос и обернулась, как ужаленная.

В углу, на полу, сидел, поджав под себя ноги, изможденный, очень старый человек. Усы его спускались с сизых щек лохматыми ниточками. Голый, бугристый, коричневый череп. Глаза желтого цвета горели огнем. Но она его не боялась.

– Кто ты?

Людочка не узнала своего голоса. Он был не испуганным и писклявым, а резким, властным, привыкшим повелевать.

– Ты пришла, – повторил странный человек в грубом одеянии, по которому вились завитушки иероглифов. – Я – Абычегай-оол, Верховный Шаман Последнего Круга. Меня послал Эрлик-хан. Ульгень хочет вернуть тебя из Нижнего мира в Средний. Ты должна стать Жрицей и принести моему народу счастье.

Сказав так, он хлопнул в ладоши. От него пошло сияние, затопило комнату, и вокруг стало бело, словно пошел снег. Людочка вдруг увидела, что стоит совершенно голой на этом снегу и не стыдится своей наготы – как когда-то стояла перед Термометром, выпятив напрягшиеся груди, раздвинув нагие бедра… Шаман вытянул острый палец, который протянулся далеко, невероятно далеко – до ее угловатого тела. И острый желтый ноготь разрезал ее кожу. Линия пореза заполнилась кровью алого цвета. Но женщина не ощущала боли! Ногтем он вырезал на ее животе какую-то татуировку. Потом, коснувшись обнаженной груди, шаман украсил рисунком оба полушария, поцокал языком и сказал:

– Хорошо. Ты достойна стать Царицей. Эрлик-хан отдает тебя Ульгеню. Царствуй!

Она видела перед собой обрыв, столбы солнечного света над плато. Где-то вдали бились в предсмертном хрипе кони. Каналы на плато сначала казались безжизненными, но внезапно по ним потекла огненная река, распавшись на ручейки. И вот уже Людочка поднялась в воздух над обрывом, с которого она когда-то упала! Женщина видела, как желтые линии складываются в одну спираль – в солярный знак с новым иероглифом. Они кружились, затуманивая ее мозг.