Он не видел, как его любимая застыла у экрана монитора. Она отчетливо слышала голос чемпиона, предложившего ничью. И страстно хотела продолжения партии! Только в этом бою до последней пешки можно проверить в первый раз по-настоящему их детище.

«Ну, давай же… ну! Продолжай играть! Что ты задумался?? Все идет замечательно!»

Она скосила глаза в уголок экрана, где машина выдавала свою оценку позиции.

«Плюс ноль целых пять десятых у нас уже! Программа видит свой перевес… давай же, давай!»

Симона непроизвольно сжала руль машины, потом нервно повернулась на сидении и тихо произнесла по рации:

— Не соглашайся, играй…

И в этот момент Виктор протянул чемпиону мира руку в знак согласия.

Ничья!

Симона нервно ходила по гостиничному номеру и восклицала:

— Ну почему ты не послушал меня? Ты мог бы сегодня победить!

— Пойми, сейчас нам не нужна такая сенсация! Нельзя сразу прыгать через все головы! Это выглядит нереалистичным! Ты хочешь, чтобы меня как-то заподозрили? И так уже косо смотрят российские гроссмейстеры!

— Ну и что? Какое им дело? Ты уже выиграл не один хороший турнир! И партии говорят о многом! Вот почитай прессу французскую!

И с этими словами девушка бросила на кровать, где устало лежал Одинцов, вчерашнюю парижскую газету, которую она купила в киоске отеля. В спортивном разделе вверху перед фотографией Одинцова крупными буквами был набран заголовок:

«Русский играет точно, — словно шахматная машина!»

Одинцов пробежал глазами текст.

Тот самый журналист, что совал в Ницце диктофон в зубы русскому игроку, захлебываясь от восторга, описывал его партии в закончившемся открытом первенстве Франции.

— Ну и что? Не путай этот уровень с французским чемпионатом. Небо и земля! Должен же я когда-нибудь показать человеческую слабость! Да, у меня была перспективная позиция! Но он — чемпион! ЧЕМ-ПИ-ОН МИ — РА! — по слогам произнес Виктор. — Понимаешь?

— Да ну и что?? Хоть сам Господь Бог! Мы должны были испытать до конца программу! А ты струсил!

— Успокойся, милая, — Виктор подошел к девушке и попытался обнять ее. Симона резко вырвалась, подошла к шкафу, и, надев куртку, обернулась в дверях: