– Итак, – незнакомец поднял брови, – если вы больше ничего не желаете, может быть, теперь вы готовы к разговору?

– Я определенно готов услышать ответы на некоторые вопросы, – резко проговорил Крейг и напряженно выпрямился. – Кто вы, черт возьми? Что все это значит?

Незнакомец некоторое время задумчиво разглядывал его. Молчание затягивалось. Наконец он сказал со вздохом:

– Я не могу ответить на ваши вопросы, пока вы не ответите на мои.

– Тогда мы не готовы к разговору, – отрезал Крейг. – Терпение у меня кончилось давным-давно.

– Прошу вас, – остановил его незнакомец, – сделайте одолжение, помолчите. – Он посмотрел на Тэсс. – Как много вам известно о подонках? Понимаете ли вы, почему они хотят вас убить?

– По вашему тону, – сказала Тэсс, – я чувствую, что для вас это не загадка. Вы, видно, знаете ответ, но хотите проверить, знаю ли я.

– Неплохо, – одобрительно произнес незнакомец, склонив голову набок. – Повторю свой комплимент: вы очень наблюдательны. Но дело не в том, что знаю я. Расскажите мне, что вы о них узнали.

Тэсс повернулась к Крейгу, который, подумав, пожал плечами и сказал:

– У нас патовая ситуация, так что расскажи ему. Может, он ответит на наши вопросы.

– Или, может быть, если я все расскажу, они убьют нас.

– Нет, Тэсс, – уверил ее незнакомец, – в любом случае мы не враги, наоборот.

Он достал из внутреннего кармана пиджака кольцо и надел его на палец. Остальные последовали его примеру. Кольца были необыкновенные: золотые, украшенные сверкающим рубином с золотой накладкой на нем в виде пересекающихся креста и меча.

– Очень немногие из непосвященных видели эти кольца, – проговорил незнакомец. – Мы показываем их в знак уважения и доверия, однако это накладывает на вас определенные обязательства.

– Крест и меч на них не случайны? – спросила Тэсс. Незнакомец, взглянув на кольцо, ответил:

– Очень точный символ. Вера и возмездие. Так скажите мне, Тэсс, почему подонки хотят убить вас, а я дам вам свой ответ.

– Потому что… – сбитая с толку, испуганная, начала Тэсс, потом в нерешительности умолкла и в конце концов призналась. Сняла с себя тяжкий груз тайны. Открыла все. На протяжении своего рассказа она то и дело поглядывала на Крейга, который молча сидел в напряженной позе, делая вид, что слушает, а сам не сводил глаз с дверей, выходящих в холл.

Митра. Монсегур. Сокровище. Спальня Джозефа. Барельеф. Битва между, добрым богом и злым. Завершив рассказ, Тэсс устало откинулась на спинку кресла, которая послушно прогнулась под ней, и добавила:

– Они хотят, чтобы я никому не смогла рассказать все, что знаю, и не смогла бы показать фотографии.