– Видите ли, тут затронута честь мундира. Местная полиция не любит, когда мы вмешиваемся в расследования, не касающиеся непосредственно ФБР. Но если бы в расследование захотело вмешаться ЦРУ, александрийской полиции это понравилось бы еще меньше и наверняка было бы принято в штыки, посыпались бы негодующие телефонные звонки и так далее, и тому подобное. – Четем перевел взгляд с плотного мужчины позади себя на сидящую рядом Тэсс. – Думаю, что вы не представляете себе, насколько обеспокоены вашей судьбой друзья отца. Все были потрясены смертью вашей матери и опасаются за вашу жизнь. Поэтому они действовали по общепринятой схеме: связались с александрийской полицией – тем правоохранительным органом, куда вы прежде всего должны были бы обратиться за помощью и защитой. Однако друзья вашего отца хотят дать вам более надежную защиту, чем эта.

– Под «друзьями» вы имеете в виду ЦРУ и Кеннета Мэддена? – Строгий голос неприметного человека с переднего сиденья заставил Четема посмотреть теперь в его сторону.

– Вот именно, – ответил он. – Они беспокоятся о Тэсс, они в долгу перед ее трагически погибшим отцом. Однако вам, вероятно, неизвестно, что желание помочь Тэсс исходит из более высоких инстанций, чем Бюро или Управление. Гораздо более высоких.

– Откуда же?

– Из Белого дома.

– Вы хотите сказать, – взволнованно проговорила Тэсс, еще крепче сжимая руку директора ФБР, – что сам президент, зная о грозящей мне опасности, хочет меня защитить?

– Нет, вице-президент.

– Алан Джеррард? – Плотный человек позади Тэсс недоверчиво посмотрел на директора ФБР.

– Да, я знаю, что о нем пишут в газетах, – ответил Четем. – Но он выразил озабоченность и попросил Мэддена связаться со мной, а Мэдден, в свою очередь, попросил меня позвонить Фарли. Необходимость сотрудничать с Управлением никогда не приводила меня в восторг. В их компетенции – иностранные государства, в нашей – территория США, и очень важно строго следовать этому разграничению. Но когда я получаю указание от вице-президента, – если только от меня не требуют нарушения закона, – я делаю все от меня зависящее, чтобы выполнить его. Суть указания состоит в том, чтобы Тэсс обязательно позвонила Мэддену.

– И Мэдден утверждает, что поможет ей? – спросил человек на переднем сиденье.

– Нет, Мэдден – всего лишь посредник. Это вице-президент хочет предоставить ей защиту. А это означает, как я понимаю, что он собирается подключить секретную службу.

Тэсс, с сомнением покачав головой, спросила:

– Почему вдруг такой интерес ко мне?

– Я же говорил, все дело в вашем отце. Как и многие другие политики, Джеррард был с ним близко знаком и хочет, обеспечив вашу безопасность, выплатить таким образом свой долг перед вами за храбрость и отказ вашего отца говорить под пыткой.