Сейчас Меган фон Страттен – реальная заноза в моей заднице. Я иду на стадион и нервно оглядываюсь, потому что жду, что она вот-вот появится.

На стадионе собрался чуть не весь городок. Астерийцы нарядились в сине-белое, как и подобает фанатам местной футбольной команды. Оркестр ни на секунду не утихает, комментатор, восседающий на вышке, орет что-то в микрофон. И я должна бы чувствовать благоговейный трепет, причастность к этому событию, но я просто верчу головой в поисках возможной угрозы. Нужно было остаться дома, но я не осталась. Зло, если уж захочет, настигнет меня в любом случае. И не важно, закроюсь я в четырех стенах или буду прыгать в мини-юбке по футбольному полю.

Рядом скачут чирлидерши, и я бездумно повторяю движения, глядя на трибуны, где сейчас сидят Норин и Мэри-Линетт. Они жмутся друг к другу, словно им холодно, но я-то знаю, им просто не по себе от всех этих настороженных, а то и откровенно злобных взглядов. Люди уже забыли, когда сестры Монфор в последний раз посещали городские мероприятия. Более того, они боятся, что произойдет что-то плохое. И судить их, пожалуй, глупо, но я злюсь, стиснув зубы. Это ужасно несправедливо! Тетушки не делали ничего плохого. Они не заслужили такого отношения.

Из раздевалки выходит Бетани Пэмроу, поправляет рукава формы, приглаживает складки на юбке и замирает, когда на нее, словно пантера, набрасывается тренер Хокингс.

– Пэмроу, где тебя носило!

– Я болела. – Бет держится спокойно и даже с вызовом глядит на тренера. – Тяжело болела.

– Ты не имеешь права болеть, у нас игра.

– Этого больше не повторится.

– Не повторится, потому что ты отстранена.

Темные глаза девушки округляются. Она ошеломленно раскрывает рот, так и не придумав, что ответить. На меня что-то находит. Я опускаю помпоны и шагаю вперед.

– Вы не отстраните ее, – решительно заявляю я, встречаясь взглядом с тренершей. – Вы понимаете, что Бетани болела.

– Что? Я не…

– Вы волновались за нее, – я подхожу почти вплотную, – и я уверена, что вы счастливы ее видеть. Верно, тренер Хокингс?

Женщина замирает на несколько долгих секунд, а затем трясет головой, словно очнувшись от наваждения.

– Пэмроу, – говорит она, – хорошо, что ты выкарабкалась, девочка. Давай становись на свое место, без тебя эти вешалки ничего не могут.

Хокингс похлопывает девушку по плечу и уходит.

– Теперь мы квиты, не благодари.

Бетани смотрит на меня с недоумением. Не знаю почему, но я вроде как попыталась ей помочь.

Игра только началась, а мне уже дико надоело махать помпонами. Футболисты носятся по полю в тщетных попытках покалечить друг друга. Счет еще не открыт.