Раздались три быстрых, один за другим, удара колокола.

Женщина-змея протянула ребенка Дэниелу. Посмотрев на маску, он увидел в ее прорезях блеск глаз, но не смог ничего прочитать в их выражении. У ребенка были голубые глаза, светлый пушок волос, и сейчас он был тих и молчалив. Дэниел не мог понять, в каком он возрасте – может, несколько недель, а может, и больше.

Он удивленно дернулся, когда чья-то сильная рука взяла его запястье. Это был магистр. Он медленно поднес острие кинжала к груди ребенка.

«Придется зарезать его», – в ужасе подумал Дэниел. Женщина-волчица держала чашу под ребенком, словно уже готовясь собирать кровь.

Он попытался сопротивляться, но хватка магистра была сильной и жесткой, и она решительно подталкивала его все ближе и ближе. Ребенок оставался спокойным, даже когда острие кинжала распороло кожу с правой стороны груди.

Загудел гонг, потом еще – и пять раз подряд. Когда раздался шестой удар гонга, магистр сжал руку Дэниела и, с силой опустив ее вниз, глубоко вогнал лезвие в грудку ребенка. У Дэниела перехватило дыхание.

У ребенка широко открылся ротик, словно его раздвинули рычагом. У него дернулись, раскинувшись по сторонам, руки и ноги. В глазах застыло искреннее удивление, словно он ждал еду или игрушку. Лезвие окрасила красная ленточка крови, которая потекла по голой груди младенца. Несколько капель упало в ждущий ее сосуд, закапало на пол.

Хрип превратился в бульканье, которое быстро смолкло.

Прозвучал гонг.

Женщина-волк поднесла сосуд Дэниелу.

– Пей! – приказал магистр.

Полный глубокого потрясения, Дэниел поднес к губам металлический край сосуда и почувствовал медный вкус теплой крови. Понимая, что на него смотрят десятки глаз, он сделал глоток и увидел, что магистр одобрительно кивнул:

– Шемхамфораш!

Раздался очередной удар гонга.

– Слава Сатане! – хором провозгласили собравшиеся.

Внезапно Дэниел почувствовал странный прилив силы. Вместе с ним пришло возбуждение такой мощи, которого он никогда в жизни не испытывал. Магистр кивнул, подбадривая его:

– Чувствуешь силу, Теутус? Чувствуешь ее?

Мальчик кивнул. Ему казалось, что он может взлететь.

– Испытай ее, Теутус. Ты выпил кровь, которая дает силу. Теперь в тебе вся сила мира. Отдай ей приказ, испытай ее.

Дэниел напрягся, опустил глаза, и когда снова поднял их на магистра, то голос у него обрел такую силу и звучность, что он сам удивился: