— Звичайно, — сказав Бенфорд. — Тут не потрібно ніякої фальшивої скромності. Це буде неабияка втрата. Ти незамінний.

— А затим полетять нестримні крики твоїх покровителів, накази замінити агентуру, підбір не тих кандидатів, поспішне вербування.

— Перевірений часом процес, він зберігає молодість таким, як я, — сказав Бенфорд. — Володю, до чого ти хилиш? Я вже очікую, що ти попросиш «розрахувати» тебе.

— Я пропоную тобі свого наступника, заміну для продов­ження роботи.

За багато років Бенфорд надивився багато чого, аби нічому не дивуватися, але все одно нахилився ближче.

— Володю, з усієї повагою, це ти кажеш мені, що у тебе є протеже? Хтось, хто знає про нашу з тобою роботу?

Бенфорд уже уявив собі перше речення службового листа КР, в якому напише про це.

— Ні, вона не здогадується про нашу роботу. Це прийде з часом, коли я натреную і підготую її.

— Її? — сказав Бенфорд. — То ти пропонуєш замінити тебе, генерала СВР з тридцятирічним стажем, голову Американського відділу, жінкою? Я не маю нічого проти її статі, але ж у Центрі немає жінок-посадовців. За останні тридцять років пригадую лише одну жінку, яка засідала в Колегіумі. Вони працюють молодшими офіцерами, адміністраторами, клерками, в обслузі. Який вона матиме доступ?

— Заспокойся, Бенфорде, така особа існує.

— Благаю, скажи, хто це, — мовив Бенфорд.

— Домініка Єгорова, небога Вані Єгорова, — сказав МАРБЛ.

— Ти жартуєш, — сказав Бенфорд з незворушним обличчям, не зводячи погляду, наливаючи ще бренді твердою рукою.

Думки одна за одною блискавицями пролітали тим накрученим розумом: «Господи-Боже, вона жива. Двоє агентів зустрілися. Вони працюють разом. Господи, благаю, вони ж не ділилися секретами, поїдаючи борщ у кафетерії. Молодому Нешу додасться роботи». І, зрештою, яскравий спалах: «Курва, а це може спрацювати».

— Скажи, чому, — мовив Бенфорд з безмірним скептицизмом. — Благаю, Володю, поки не закінчилось бренді і я не протверезів.

МАРБЛ постукав вказівним пальцем по столу:

— Бенфорде, відкрий нарешті вуха. Це ж бездоганна kon­spiratsіa, найкраща нагода, яку ти мав будь-коли в історії своєї служби.