А ще вони вміли користуватися Лазом. Лише певні типи груп спостереження вміли правильно користуватися Лазом — зовсім інакшою формою прикриття, філософією, різницею між псом, що мчить за машиною, і котом, що не зводить ока з пташки. З часом вони напрацювали його. «Оріони» довели його до досконалості, цей восковий олівець, яким креслять по ламінованих мапах, загальний вектор компаса, заданий кроликом, який, зрештою, є всього лиш людиною. Не зважайте на викрутаси й повороти, розвороти й нірки, просто скажіть мені, куди він біжить, куди прямує.

Подивитися на «Оріонів» призначали федеральних експертів зі спостереження, хотіли натренувати інші групи, щоб і ті приносили такі ж результати, хотіли почепити ярлик на їхню чорну магію. «Передбачуване прикриття, засноване на аналізі профілю», — писали про них. «Ситуативні проекції на додачу до таємного спостереження», — писали про них. «Передчасне розкриття, спричинене “маршрутом слідування”, збалансоване послабленням допустимого ризику», — писали про них.

Самі лише нісенітниці, сказали «Оріони». Вся річ полягала в тому, щоб виробити відчуття, висунути здогад, скористатися шансом. Федерали тільки кліпали очима. «Лишень задумайтесь про це, — сказав шістдесятивосьмирічний член групи, котрий на початку своєї кар’єри прослуховував телефонні переговори ГРУ через Берлінський тунель. — Ми як та амеба. Ну, знаєте: протоплазма, ми гнучкі, м’які, можемо розтягуватися в який хочеш бік, розтікатися по краях». Експерти лише ввічливо усміхнулися. І як же, в дідька, записати це в устав?

Під час вуличних демонстрацій експерти шукали «Оріонів» на характерних позиціях для груп спостереження. Однак ті кудись позникали. Та яке ж це спостереження, за об’єктом же ніхто не стежить, де група? Але коли на місце приїздив кролик, «Оріони» вже чекали на нього, запарковані по сусідству, в парку, на перехресті, вичікуючи настільки тихенько, що їх ніхто не помічав. Безглузді ідеї, алхімія, казали федерали, красно дякуємо. Тож «Оріонів» залишили Бенфорду.

Отже, вони почали наглядати за Головим і оцінювати його. Поважний джентльмен, але все одно прото-комуняка, вкрадливий і незворушний. Дізнайтеся про нього якнайбільше, сказав Бенфорд, і не забувайте про його команду КС. Не поспішайте, спостерігайте, залишайтесь невидимими.

— Ну що ж, — сказав Бенфорд, — треба на деякий час усунути містера Голова від роботи.

Наступного ж ранку федерали вже були біля посольства Російської Федерації на Вісконсин-авеню, зіщулившись у своїх краун-віках, одягнені в «Оклі», з виразами «взяти» на обличчях і двісті п’ятдесятьма конями під капотами.