— І баріумна страва Вані Єгорова перетворюється на баріумну клізму, — сказав Бенфорд. — До того ж не забувай, що він нетерплячий і відчайдух. Ти покажеш Єгорову короткий шлях розв’язання проблеми, яка врятує його від ешафоту гільйотини. Він зосереджений на тобі.

Нейт знову подумав про Домініку, а Бенфорд побачив його обличчя й театрально зітхнув.

— Та годі вже про тебе, як би прикро це не звучало, — сказав Бенфорд. — Очисть думки і скажи мені, що робитимеш у нагальній справі ЛЕБЕДЯ. Якщо МАРБЛ має рацію, його керівник тут, у Вашингтоні, сам resident.

— Якщо ЛЕБЕДЕМ керує особисто Голов, це їхня вразлива точка, — сказав Нейт. — Гадаю, нам варто почати стежити за цим резидентом.

— Блискуче. Але ж як ми працюватимемо з Головим? Що б ти зробив? — спитав Бенфорд, наштовхуючи Нейта на відповідь.

— Поморимо його голодом з місяць. Послідкуємо зблизька, накриємо його. Послухайте, тільки не сердьтеся, але нам слід покликати федералів. Якщо збираємось погратися з Головим у середмісті Вашингтона, потрібно залучити ФБР. Хлопці із ЗК — зовнішньої контррозвідки — найкращі в цій справі, справжні мисливці на шпигунів, а їхні агенти знають, як поводитися на вулиці. У них просто неперевершена команда спостереження.

— Суцільна опіка, вони зчинять стільки галасу, що Голову доведеться скасувати з дюжину зустрічей. Він не зможе зустрітися з ЛЕБЕДЕМ. Центр почне нервувати. Голов почне пітніти. Вони сказяться, втративши контакт зі своїм агентом. І ми можемо лише здогадуватися, які наслідки це матиме для ЛЕБЕДЯ.

— Гаразд, тож він почав нервувати. Але ж він надто спритний, аби дати маху на вулиці, — сказав Бенфорд, — а ще ним опікуватиметься команда КС.

— Нічого страшного, — сказав Нейт. — Одного темного, негожого вечора дозволимо йому піти без нагляду. Він помітить, що все чисто, це підтвердить його контрспостереження, тож він вирішить провести зустріч. І от саме тоді нам, можливо, і вдасться краєм ока побачити, як ЛЕБІДЬ нервово перетинає ріг вулиці, аби забрати номерні знаки, зняті з неправильно припаркованої машини. Ми стрілятимемо, доки не влучимо.

Бенфорд, погоджуючись, кивнув. Цей парубок бував по той бік, заглядав у дуло ФСБ на ворожих вулицях Москви. І Бенфорд знав вразливі місця будь-якого агента, що може налякати його керівника. «А Нейт не пасе задніх», — задоволено подумав він.

***

У Бенфорда були «Оріони», й він тримав їх якнайдалі від людського ока, нікому не позичав. Та й кому потрібні ці дідугани — команда старших офіцерів служби спостереження на пенсії? Торохкітливі машини, чорні шкарпетки й сандалі, біноклі орнітологів-любителів. Розмір команди варіювався, збільшуючись або ж зменшуючись залежно від особистих розкладів, візитів онуків чи призначень до лікаря. В цьому й полягала вся суть «Оріонів» — повільних, терплячих, вдумливих, — яка робила їх настільки ефективними. Їх було неможливо зачепити провокативними контрманеврами. Вони спостерігали, вичікували, з’являлися й зникали. Вони легенько погладжували свої цілі, обережно принюхувались, накочувались і спадали, як той приплив. Але вже як вчепляться, то ніколи не відпустять.