– Тебе не обязательно идти.

– Ну фигушки. Чтобы я до старости локти кусала?

Она сгребла лозы в охапку:

– После вас.

Сгорая на костре, Азей Острица кричал, что бесы живут в подземельях старого монастыря. Синод велел прочесать руины на предмет тайных ходов, но таковых не нашли.

Суглинок под подошвами сменился камнем, обтесанным столетия тому назад. Туннель пронзал холм. Он снился молодой монахине, которая говорила настоятельнице: «Антихрист из подземелий хочет съесть мою душу, чтобы родить рогатых детей». Монахиню искали три дня. А кто искал, те исчезли через десять лет.

Летний день померк в жерле горизонтального колодца. Кольца света елозили по древним стенам. Валуны разного калибра были пригнаны друг к другу и укреплены желтоватым раствором. Потолок касался макушки Олега.

– У меня такое чувство, – сказала Надя, – будто здесь кто-то живет.

– И у меня.

Он вынул телескопическую палку.

– Не только в призраков поверишь, – боязливо прокомментировала спутница. Они шли по туннелю. Слой пыли устилал пол. Четкая структура валунов скрылась под пористой известью.

– Олег!

Он кивнул, разглядывая полосы на серой пыли, словно отметины граблей.

– Не поздно вернуться и подождать меня снаружи.

– Идем, – она двинулась вперед. Исковерканные тени плыли по ноздреватой извести. Гулкое эхо предупреждало тех, кто мог хорониться в темноте. Туннель диктовал абсурдные средневековые мысли о душах мытарей, о чистом зле.

«Уходите».

Олег застыл.

– Что…

«Уходите, – прошелестело в голове. – Забудьте».

– Ты слышал?