– Попробуем прыгнуть? – предложил Молчун, прикидывая расстояние до берега. – Я не знаю, как и почему, но, по-моему, это нужно сделать чем быстрее, тем лучше.

Маруся понимала его состояние, в какой-то момент ей показалось, что всё происходит во сне, где никогда не знаешь, как следует поступить, и любой поступок чреват неопределённостью. Молчун встал, осторожно определяя прочность точки опоры, что в подобной ситуации выглядело не просто смешным, но и безумным. Затем оттолкнулся от борта и через секунду уже кувыркался по земле, которая встретила отнюдь не мягко. Маруся зажмурилась. Ей просто необходимо было представить, что два метра до берега не являются просто воздухом. Она всего лишь на физкультуре, надо прыгнуть в длину, и если не допрыгнешь – ничего страшного, в крайнем случае измажешь зад в песке. Но очень легко ходить по канату, когда он лежит на земле, и достаточно трудно сохранить равновесие под куполом цирка.

– Не тяни. Соберись и прыгай, – Молчун вытянул перед собой руки, как бы встречая.

Истошный визг подводных голосов внезапно пошёл на убыль, Маруся ощутила, что не оставила им выбора. Она должна разделить судьбу Гены, как и требовала, либо умереть. Отвергнув спасение в одиночестве, она и теперь должна решить, что лучше. Возможно, самым простым было бы шагнуть в бездну, освободившись от прошлого и будущего. И Молчун, встречающий на берегу – последнее, что она увидит. Маруся уже представила, как наступит на борт лодки, та качнётся, опрокидывая её – и здравствуй вода, здравствуй смерть! Прыжок со скалы, который они проделали недавно, как-то не считался, огонь щупал пятки. Здесь всё по-иному. Она смотрела на ноги, вот они оттолкнулись от дна, качнули борт… который внезапно провалился вниз… Возможно, помедли она ещё секунду, лодка бы исчезла, так и не дождавшись, пока девушка примет решение. Гул свернулся воронкой, утягивая в бездну. Только что под ногами было хоть что-то твёрдое, теперь – пустота, и Маруся закричала.

– Держись! – услышала над головой. – Пожалуйста, держись!

Руку больно сжали: когда всё остальное продолжало болтаться в пустоте. Затем ступни заскребли по граниту. Лицо вжалось в холодный песок с примесью прошлогодней хвои. Она не упала! Она висит. И пока не поняла, хорошо это или не совсем. Возможно, полёт вниз откладывается ненадолго, поскольку запястья взмолились от боли и норовили вырваться из жёстких пальцев.

– Упрись ногами! – орал Генка. – Так! Держись! И не ори! Заткнись!

Она подняла голову и увидела над собой его лицо, багровое от усилий и тогда поняла, что почти допрыгнула. Почти. Зад не в песке, он в воздухе. И единственное, что держит – Генкина рука.