Теперь недоверчивый взгляд Лиса достался Пакости. Рыжий художник озадаченно покрутил карандаш, поерзал на траве, повздыхал и тихо спросил:

– Спящая и Кит не верят Лису, да?

– Верят, – выпалила Немо, прежде чем Пакость ответил совершенно противоположное. Послав ему предупреждающий взгляд, она осторожно погладила Лиса по колену и быстро убрала руку. – Верят, Лисенок. Конечно, верят. Просто им… сложно принять новое чудо. Мы все уже давно убедились, что ты лучше всех нас понимаешь чудеса. Я надеюсь, они и Белого Зверя примут со временем. Например, когда увидят его собственными глазами.

Немо говорила так ровно и спокойно, что Пакость едва сам не заслушался. На последней фразе он спрятал усмешку. Книжный Червь очень аккуратно подвела их к тому, что требовалось.

– А если они его не увидят? – усомнился Лис. – Лис не знает, кому Белый Зверь захочет показываться! Если не увидят – не поверят?

– Кто их знает. Если даже не увидят, есть еще один вариант, – вмешался Пакость и заговорщицки улыбнулся и подмигнул Лису. – Вот если бы ты нас к нему отвел, мы бы его точно увидели. Отведешь?

Лис серьезно выслушал его, потом солнечно улыбнулся и тоже заговорщицки подмигнул Пакости:

– Лис не отведет.

Отказ был настолько внезапен, что Пакость едва не брякнул заготовленное: «Вот и договорились». У него расчет был простой: они напрашиваются идти с Лисом в лес, а там уже и его страхуют, и сами разбираются, что там за чудо завелось.

– Почему, Лисенок? – мягко спросила Немо и снова погладила коричневую замазанную штанину.

– Белый Зверь не захочет, – уверенно ответил Лис совершенно незнакомым твердым тоном. – Пока не захочет. Может, потом захочет. Лис не знает.

Он нахмурился. Рыжие брови сошлись на переносице, делая выражение лица непривычно комичным и одновременно жутковатым. Лис стряхнул с бумаги травинки и начал распихивать карандаши по карманам. Пакость и Немо, впечатленные этой переменой, молча за ним наблюдали.

– Он обижен. Ему грустно и плохо. И ему пока нужен только Лис. – Паренек больше не хмурился, но его улыбка была теперь немного грустной. – Если он захочет – Лис с радостью пригласит всех своих друзей. Но пока – нельзя. Он даже Мышкокошку не хочет видеть.

Младший поднялся и прижал к груди листы бумаги, твердо намереваясь уйти. Пакость молча таращился на него, Немо нервно переплетала пальцы, наблюдая со стороны.

Художник посмотрел на них и виновато втянул голову в плечи.

– Лис пойдет порисует. Лис надумал тут нарисовать нашу Большую Рыбу, а она что-то никак не рисуется. Не надо ходить за Лисом. Лис обязательно придет сам. – Уголки его губ приподнялись выше, глаза сверкнули. – Лис вас всех очень-очень любит. Не обижайтесь на глупого Лиса.