Впереди его поджидало это жуткое существо. Оно возвышалось над носовой частью судна, над рубкой, даже над лебедкой. На нем было что-то вроде покрывала или скорее плаща, который хлопал на ветру, точно крыльями. Марк разобрал довольно сильный плеск за правым бортом. Как будто тело упало в море, подумал он. Выглянув за борт, он заметил огромную блестящую рыбину: она выпрыгнула из воды и снова нырнула. И она была не одна. Да это дельфины. Он не раз наблюдал, как они сопровождают парусники, гонясь с ними наперегонки и совершая вокруг них свои сальто. Но столько дельфинов сразу он не видел никогда. А здесь море начало бурлить от их прыжков. Ему казалось, что они хотят с ним заговорить, что там, внизу, на глубине, они увидели нечто пугающее, необычное.

Марк сделал несколько шагов по палубе, держа в руке багор. Комка в горле как не бывало, и темноту прорезал его истошный крик:

– Жоэль!

Жоэль не ответил, но гигантская черная фигура в мгновенье ока повернулась. Марк стоял рядом с рубкой. Дверь была открыта, но внутри опять же не было ни души. Пахло сигаретой, на приборной доске стояла пепельница, и в ней дымился окурок. По обе стороны судна все так же скакали дельфины. Жуткая тень на носу корабля сверлила Марка своими горящими глазами, и по его телу ручьем струился пот, а в голове по-прежнему роились путаные мысли. Он видел, что тень внимательно за ним наблюдает.

– ЖОЭЛЬ!

И опять в ответ тишина. Внезапно запах моря вытеснил тяжелый зловонный дух, тот самый, от которого его стошнило в лесу, тот, что исходил от того, кому повиновались деревья. Он вспомнил слова Папу: «Анку убивает. От него никому не уйти».

Существо не шелохнулось. На месте лица зияла пустота, под тонкой серой кожей выпирали кости, из-под плаща торчали покрытые синими пятнами руки, и в них сверкала огромная сабля. Молодой человек уже не чувствовал холода, его конечности и кровь превратились в лед. Он не мог ни повернуть назад, ни закричать. Он словно окаменел. И тут огромная фигура зашевелилась. Сабля в ее руках описала дугу в воздухе и воткнулась в палубу прямо перед его носом. Марк закричал:

– Что вам от меня нужно? Что я вам сделал?

В тот же миг огромный скелет заколыхался, голова его быстро повернулась, и он ткнул Марка пальцем в плечо. Океан вокруг «Пелажи» фосфоресцировал, дельфины выпрыгивали из воды на небывалую высоту. В ту секунду, когда фигура повернулась, Марк догадывался, что сходит с ума. Аббат Лефор, кажется, говорил, что Господь покинул эти места. Но Марк-то здесь при чем, ведь он даже не верит в Бога. Ни в дьявола, ни во все остальные подобные выдумки. Однако он вполне может лишиться рассудка. Он выпустил из рук багор и упал на колени.