– Почему никто не приехал?

– Все идет по плану, – ответил Рахит, на азиатском лице которого ничего не отражалось.

– Ага, – заметила Пума. – Сколько денег потратил, и все по плану.

– Если вечером гостей не будет, на себя пеняй, – Ежов любовался невестой. – А наплевать! Нет гостей, и не надо. Одни гулять будем. Куда едем?

– Шеф, это сюрприз.

– Пикник отменяется? – встревожилась Пума.

– Все по плану.

Скромный свадебный кортеж из двух машин, украшенных ленточками и шарами, выехал на загородное шоссе, с музыкой и ветром в открытые окна помчал молодых навстречу счастью, подальше от города, поглубже в лес. Примерно в получасе езды свернули с трассы на проселок, выехали к реке, и вдоль русла добрались до облюбованного заранее места. Это была поляна на лесном пригорке, окруженном с трех сторон речной излучиной. От дороги мыс был отделен молодым ельником, идеальное место для задуманного пикника. Природа создала здесь естественное уединение, а удаленность от города гарантировала пиршество от случайных пьяниц или пеших туристов. Каково же было огорчение молодоженов, когда за стволами сосен они увидели дым чужих мангалов, играла музыка, а далее на берегу виднелись легковые машины и большой автобус, народу и без них было навалом. Ежов выругался.

– Рахит! Это что такое?

– Сворачивай, – приказал тот водителю. – На середину.

Завидев подъехавшие машины, разрозненные до этого кучки слились в единую шеренгу, размахивая руками и предлагая убираться.

– Выходим! – Рахит первым выскочил из машины и распахнул дверку молодых.

Грянул марш Мендельсона. На привезенных подмостках сверкал медью настоящий духовой оркестр. Ежов вывел ошеломленную Пуму из машины, она поняла: сюрприз был исключительно для нее, а как разыграли? Жених подхватил ее на руки и под бурные аплодисменты сделал круг почета. Нет нужды описывать детали, все свадьбы похожи, как и пикники на природе. Когда волна восторгов спала, Рахит отозвал молодых в сторону, и представил трех гостей, державшихся особняком. Это были городской прокурор, друг покойного Петра Тимофеевича, секретарь какого-то райкома и председатель избирательной комиссии. Они поздравили жениха с невестой, вместо подарков вручили свои визитные карточки, вроде оказались тут случайно, обещали содействие и пророчили Ежову победу на выборах. Тут произошел конфуз. Подскочил бородатый корреспондент и начал щелкать фотоаппаратом. Забыв попрощаться, чиновники спешно покинули поляну через ельник, треща ветками, как напуганные лоси. На повороте их поджидали машины с шоферами, моторы взревели и унесли их прочь под смех в кустах. Лев Ильич справил малую нужду, шампанское требовало свободы, и бегство официальных лиц он воспринял как личную победу.