– Я рассчитывал, что к этому времени мы уже выйдем отсюда, – пожаловался наемник. – Видать, детонатор сработал раньше…

Однако грохотом все не ограничилось. Стальной мост под ногами задрожал. У них за спинами расползлось облако пыли. Гул нарастал.

Илий обеспокоенно посмотрел на потолок. В воздухе что-то мелькнуло. Бах! Сталактит, сорвавшись с потолка, разлетелся на куски.

– Кажется, обошлось, – с облегчением выговорил наемник.

Сделал шаг, и в ту же секунду еще один сталактит, только втрое крупнее, сорвался вниз и с треском врезался в стальной мост. Изломал пластины, искорежил перила и повис в полуметре от земли.

Илия швырнуло вперед, и он чудом успел зацепиться за перила; Клуге и Векса навалились на него. Стальная конструкция жалобно заскрипела, закачалась в воздухе и замерла.

Доктор протер глаза от пыли, стряхнул с себя руки Вексы, поднялся:

– Когда в следующий раз соберешься взорвать что-нибудь под многотонной каменной плитой – предупреди – я выйду.

Наемник присвистнул.

– Лады, доктор. Скажу честно: я в таких делах новичок. Саперное дело – не мой профиль.

Доктор осмотрел разорванную на боку футболку, ободранные локти:

– Главное, вовремя признался…

Они посмотрели вниз, туда, где на полу пещеры рос каменный лес.

– Придется идти по дну. Вперед! – прикрикнул Векса, легонько толкнув профессора в плечо.

Клуге сидел на корточках, вцепившись в остатки перил.

Наемник попробовал поднять его. Но пальцы ученого мертвой хваткой сжимали прутья.

– Эй, отпусти! Не держись.

– У него шок, – пояснил Илий. – Скоро пройдет.

Губы Клуге едва шевелились. Он издавал какие-то невнятные звуки, вроде как скулил.

– Что ты там бормочешь? – спросил Векса, пытаясь расцепить его пальцы.