Мелодичный. И внушающий ужас.

Он раздался за спиной депутата Палаты представителей Конгресса США и кандидата в Сенат Хизер Джарред, когда та, кивая и улыбаясь направо и налево, шла сквозь толпу по вестибюлю отеля «Времена года» в центре Сиэтла.

— Хизер! — окликнул её голос. — Неужели это ты?! Глазам своим не верю!

Конечно, это была Марни Спеллман — в синих брюках и шелковой блузке своего фирменного желтого цвета.

— Марни? С ума сойти! Сколько лет, сколько зим!

— Много. — Марни стала кружить вокруг неё, словно голодная белая медведица. — Выглядишь чудесно. Насчет костюма не уверена. А прическа идеальная.

Подковырка по поводу наряда была типична для Марни. Она могла быть самой доброй и щедрой на свете, но никогда не упускала возможность вселить в кого-то неуверенность, это была её стихия. Видимо, ощущала себя настоящей героиней, когда вручала человеку «спасательный жилет» после того, как сама же выбила у него почву из-под ног.

— Тебе не нравится мой костюм?

— Что ты, нет, Хизер. Костюм потрясающий. Это я так, сглупила. Просто маленькие глупости оберегают от старения.

— Внешне ты ничуть не изменилась, Марни.

— Спасибо, — улыбнулась та. — А тебе не помешало бы немного загореть. Надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь?

Чувствовала себя хорошо, пока не столкнулась с тобой, подумала Хизер.

— Что ты здесь делаешь?

— Участвую в конференции по проблемам бездомных, — ответила Марни. — Как и ты. В полдень у нас перерыв. Ты свободна?

Хизер предприняла отважную попытку солгать.

— Ой, нет. Хотелось бы. Но у меня на этот час что-то назначено.

— Да будет тебе, Хизер. Мы сто лет не болтали.

Хизер огляделась. Её команда вместе с пресс-секретарем Стефани остановилась, ожидая своего лидера.

— Марни, встретимся в баре отеля в десять вечера. Я уделю тебе десять минут.