— Он о нём даже не слышал. Мы не совершаем ничего предосудительного.

Эти слова звучали в его голове, когда он дописывал второе письмо. Возможно, в тот момент Пэтти была права. В их действиях не было ничего предосудительного. Только потребность и желание. Предосудительное началось потом, в последующие дни. Закрутило его, как несущаяся с гор лавина. Ложь. Сокрытие преступления. Подтасовка улик.

Инициатива принадлежала не ему, но исполнителем был он.

Алан сложил обе записки, сунул в конверты и запечатал. Первую он адресовал Пэтти, вторую — Полу. Потом ещё раз напоследок обвел взглядом кабинет и погасил свет.

Сначала он отнес записку в комнату сына. Положил её на дно ящика для рыболовной снасти, который Пол держал наготове, чтобы отправиться на рыбалку, когда приезжал домой из колледжа. Не исключено, что записка пролежит там до весны, но это и к лучшему. Он спокойнее воспримет её содержание по прошествии времени со дня убийства Сары и смерти самого Алана.

Затем он направился в спальню. Записку, адресованную Пэтти, положил на свою тумбочку, где, он был уверен, она непременно заметит конверт. Пэтти не удивится. Она часто говорила, что из них двоих он более слабохарактерный и может сломаться, если задать ему правильный вопрос.

Алану приходилось лгать, но по натуре лжецом он не был.

— Что случилось? — спросила Пэтти, лёжа лицом к стене. — Мне показалось, я слышала голос Пола.

Алан сообщил ей о том, что произошло у водопада Мейпл. Она выслушала его и тихо заплакала, вспоминая события на ферме Спеллман — те ужасные мгновения, от которых она отгородилась высокой стеной.

Теперь они обрушились на неё.

— Ничего, Пэтти, ничего, — увещевал её Алан. — Всё будет хорошо.

— Сомневаюсь, Алан. Не знаю.

Пэтти по-прежнему не отворачивалась от стены. Не хотела сейчас смотреть на мужа.

— Всё раскроется, — произнесла она.

— Да, наверно, — тихо вздохнул Алан. — Эта девушка собиралась нас погубить. Если б опубликовала свою статью о том, что мы сделали.

— Мы не сделали ничего плохого, — возразила Пэтти.

— Ты — нет, — сказал он. — Во всяком случае, в нравственном отношении.

— Алан, как же так получилось, что Пол её убил?

— Потерял контроль над собой. Так бывает.