Сеён собиралась выйти на улицу. На выходе замерла, потом вернулась к Учжину.

– Ключ от машины, – произнесла она.

Мужчина не реагировал.

– Дайте мне ключ, я подожду вас внутри.

Учжин пристально посмотрел на девушку и вытащил из кармана связку ключей. Сеён забрала их и вышла из здания. На улице стемнело, и ледяной ветер с гор беспощадно бил в лицо. Он немного остудил ее злость, в голове девушки прояснилось.

Она нашла машину на парковке и забралась в салон. Внутри было ничуть не теплее, чем снаружи, поэтому Сеён завела двигатель и включила отопление. Согревшись, она осмотрелась.

Ей бросились в глаза детали, на которые она до этого не обращала внимания, – пыль, которую, казалось, не убирали лет десять, потрепанные фотографии. Сеён достала из рюкзака салфетки и начала протирать подлокотник и панели. Она тут же занервничала – кажется, к ней опять вернулись старые привычки. Ежедневно Сеён принимала таблетки от тревожного расстройства, но, оказавшись в незнакомом месте без телефона, почувствовала, как на нее снова накатывает паника.

Сеён сделала глубокий вдох, откинулась на подголовник и закрыла глаза, виня в своем состоянии выбор, который она откладывала до сегодняшней ночи.

Девушка решила поехать к матери, которая отправилась в путешествие, а значит, точно не могла вернуться домой. К тому же Сеён знала, что перед мамой ей оправдываться не придется. Другое дело отец…

Она не могла найти предлог, почему не позвонила ему вечером. Он простит ее за потерянный телефон, но если узнает, что дочь прогуляла занятия, завалит вопросами, и, если ответ его не устроит, допрос продолжится.

Сеён вспомнила о Юнги. Зачем прошлой ночью он искал с ней встречи? От бесконечных вопросов у нее заболела голова. Девушка осмотрелась в поисках воды, но ничего не нашла. Тогда она открыла бардачок – однако и там заветной бутылки не оказалось.

Сеён собиралась было его захлопнуть, как вдруг заметила знакомый стикер – под платком лежал ее телефон. Батарея была вытащена.

«Зачем он спрятал мой мобильник?» – задумалась девушка, нервно грызя ногти.

Она быстро вставила аккумулятор и включила питание. Когда загорелся экран, Сеён почувствовала, как по спине пробежал холодок.

«Твоя дочь у меня».

Увидев сообщение, девушка наконец начала догадываться, что стояло за странным поведением Учжина. У нее предательски затряслись руки.

Сеён не знала, какова цель похитителя, но внутренний голос кричал ей быстрее убираться оттуда. Она закрыла рюкзак и вылетела из машины. Огляделась в надежде найти того, кто сможет помочь, но никого не было. Возвращаться в обсерваторию тоже было нельзя.

Сеён спряталась за машиной и нажала на кнопку вызова. После череды долгих гудков ей ответили.

– Папа? – осторожно прошептала она.

– Сеён, что с тобой? Ты в порядке? – обеспокоенно выпалил отец, как только услышал ее голос.

– Папа, где ты? Забери меня отсюда! – зарыдала девушка, не в силах сдерживать слезы.

– Ты сбежала? Где ты?

– Не знаю, в какой-то обсерватории… в Ёнволе, – протараторила она, в кромешной тьме спускаясь по горной дороге.

– Понял. А тот человек?

– Не знаю. Он остался внутри. Папочка, мне страшно. Кто он? И зачем меня…

Сеён не успела закончить фразу – в спину ей ударил яркий свет фар. Девушка закричала и, зажмурившись, рухнула на землю. Учжин выхватил телефон у нее из рук.

– Сеён! Сеён! Что происходит? – закричал отец.

– Ли Чэхёк, ты хочешь увидеть дочь? – раздался в трубке голос похитителя.

– Ты… Я убью тебя. Если ты хоть как-то навредишь моей дочери, я…

– Я все знаю, – прервал его Учжин.

– Что?

– Ты дал мне подсказку.

– Что ты несешь?

– Во время прошлого разговора ты сказал, что твоя дочь тут ни при чем. Это прозвучало совсем не к месту. Ты мне больше не нужен. Все вопросы я задам самой Сеён. – Учжин дал отбой и выбросил телефон в кусты.

С каждым его шагом девушка все больше пятилась назад.

– Что… что вам от меня надо? – дрожащим голосом спросила она.

– Наверное, узнать, как ты убила мою дочь, – вкрадчиво прошептал Учжин.

– Ее… убили те парни.

– Вздор!

У Сеён перехватило дыхание.

– Ей нравилось наблюдать за зимним небом… Коллекционировать фигурки китайских кошечек… Она любила слушать музыку группы «Нелл» и пить перед сном молоко, которое приносила мама… Ей было шестнадцать, когда трое подростков-ровесников похитили ее и увезли в лес. Моя дочь никогда не думала о смерти… Можешь представить, что я чувствовал?

Сеён наблюдала за ним, одновременно изучая местность. Она знала, что за спиной у нее кромешная тьма, но единственный шанс выжить – бежать туда. Слова Учжина отзывались в сердце девушки с каждым его ударом. Ее охватило скверное предчувствие.

– Когда я думаю о своей девочке, убитой в безлюдном лесу, моя душа разлетается на тысячи осколков. Как же ей было страшно, как же больно… Глядя на ее замерзшее тело, я не понимал, почему ей суждено было умереть.

Сеён хотелось заткнуть уши – она поехала с ним в обсерваторию не для того, чтобы слушать подобные истории. Девушка чувствовала, что вот-вот не выдержит и закричит.

– Знаешь, каково это – потерять ребенка? – Голос Учжина становился все громче и громче. – Каково больше не видеть ее глаз, которые были со мной все шестнадцать лет? Ты хоть представляешь, в каком аду я просыпался каждое утро?

Сеён до боли стиснула кулаки так, что ногти впились в ладони, и, не дыша, шаг за шагом отступала к лесу.

– Можешь считать нашу встречу совпадением, но сюда мы приехали совсем не случайно, – зловеще произнес Учжин.

Пораженная фразой мужчины, девушка остановилась как вкопанная. В темноте, разбавляемой лишь светом фар, Учжина почти не было видно. Тем не менее его лицо выглядело незнакомым и пугающим.

– Я следил за юношей, убившим мою дочь. Поджидал его в переулке. Потом увидел, как тот за кем-то гнался, и тут из ниоткуда появилась ты…

Руки Сеён дрожали. Она спрятала их за спину и попыталась натянуть маску спокойствия.

Учжин медленно приближался к девушке. Даже в темноте она видела нездоровый блеск в его глазах. Этот блеск гипнотизировал, Сеён не могла отвести от него взгляд.

– Чо Юнги. Тебе ведь знакомо это имя? – спросил он.

Девушка не выдержала напряжения, сорвалась с места и побежала. Она летела так, что только пятки сверкали, чтобы сбросить преследователя с хвоста.

На небо взошла круглая луна, осветившая дорогу. Сеён ускорилась.

– Зачем Чо Юнги искал тебя?

«Не знаю, я не знаю», – отвечала она про себя.

– Чо Юнги! Ким Сынчхан! На Чэган! Зачем они тебе звонили?

– Не знаю!

– Нет, знаешь. А теперь знаю и я. Что тебе сделала моя дочь? Ей было всего шестнадцать. Зачем ты убила ее в лесу? Отвечай! Отвечай, я сказал!

Сеён хотелось закрыть уши, чтобы не слышать криков Учжина, но она не могла. Ей не оставалось ничего другого, кроме как бежать.

Девушка неслась, рассекая морозный воздух. На крутой дороге тело не слушалось ее. Извилистая трасса не позволяла ускориться, а уклон делал бег по-настоящему опасным. Одно неверное движение – и она свернет себе шею.

– Почему? Почему ты убила Сучжон? Почему? – раздалось за ее спиной.

Учжин приближался, и Сеён запаниковала. В один момент она почувствовала, что еще немного – и он схватит ее за волосы.

Наконец девушка свернула с дороги в лес. Густая чащоба казалась угрожающе молчаливой. При каждом ее шаге раздавался треск сухих веток. Сеён пугала неизвестность впереди, но еще сильнее она боялась Учжина, преследовавшего ее как тень.

Земля была скользкой из-за мокрых опавших листьев. Девушка поскальзывалась и спотыкалась на каждом повороте, но продолжала упорно двигаться вперед. Он не должен ее поймать.

На какое-то мгновение ветер, гулявший по лесу, стих, и воцарилась тишина.

Сеён остановилась и внимательно прислушалась. Шорох опавшей листвы, треск веток и дыхание леса – все прекратилось вместе с ветром. Она чувствовала только свое тяжелое дыхание.

«Куда же он подевался? Почему я не слышу его шагов?»

Луна скрылась за облаками, и стало совсем темно. Передышка закончилась – чаща снова стала показывать свой характер. Подувший ветер ощущался волной ненависти, желавшей поглотить девушку, а кусты со всех сторон словно показывали на нее пальцами. Невидимый призрак подкрался к ней и прошептал:

– Зачем ты ее убила?

Сеён вновь сорвалась с места. Ветки царапали ей лицо, высокая трава цеплялась за лодыжки, но она не останавливалась. Внезапно вместо земли под ногой девушка почувствовала воздух – ее тело повело вперед. Сеён, сдерживая крик, покатилась вниз.

Пока она падала, поломанные сучья впивались ей в тело, а жухлые листья облепили лоб и щеки. Сеён обхватила голову руками и зажмурилась, смирившись с беспощадностью леса.

Ударившись о край скалы, девушка остановилась. Болела спина, она не могла толком пошевелиться. Собравшись с духом, судорожно ухватилась рукой за корень дерева, но тот треснул и полетел вниз – а вместе с ним и она.

Девушка чувствовала, как ее засасывает тьма. Под ногами разверзлась черная дыра, как та, которую она видела в планетарии. Ее сознание провалилось в нее быстрее тела, все эмоции вмиг поблекли. Неужели она умирает?

Сеён показалось, что она исчезла из этого мира.

21

21

Зло объединяет людей.

Когда Чэхёк на полной скорости проехал Инчхон, редкие снежинки превратились в обильный снегопад. Активно работавшие «дворники» не справлялись с таким количеством осадков, поэтому ему пришлось замедлиться.