Пол подхватил свою сумку и вышел из своего маленького кабинета.

– Отлучусь на полчасика, – объявил он погруженным в работу детективам.

– Что-то нашли? – спросил О-Эс.

– Нет, просто нужно ненадолго заскочить домой. Я скоро вернусь. – Он повернулся к остальным. – Хотя все, кто должен был уйти с работы еще несколько часов назад, могут идти по домам и немного отдохнуть.

Никто не сдвинулся с места. Пол видел усталость и уныние на обращенных к нему лицах. Все работали весь день, который давно уже перешел в вечер. И все же они хотели остаться. Это заставило его ощутить гордость за эту коллективную решимость найти ублюдка, который терроризировал его родную деревню.

Пройдя по коридору, Пол спустился по лестнице и уже через несколько минут вышел в темноту, с удивлением обнаружив, что только что прошел дождь. Атмосфера казалась кристально чистой и заряженной энергией, как будто сама природа сделала глубокий вдох и наконец выдохнула. Ему хотелось и самому ощутить то же самое. Чтобы дойти до своей машины, Полу потребовалась еще пара минут, поскольку основная парковка была переполнена. Когда он открыл водительскую дверцу, по спине у него пробежал прохладный ветерок, заставив зябко поежиться.

– Пол? – раздался чей-то голос у него за спиной. Обернувшись, он увидел какую-то темную фигуру с коробкой в руках, наблюдавшую за ним.

И вдруг на него налетел какой-то шуршащий, беспорядочно мельтешащий вихрь. Это были бабочки – их эфемерные тени густо наполняли окружающий воздух, хрупкие крылышки хлопали его по лицу и всему телу. Откуда, черт возьми, они взялись?

Пол в ответ суматошно замахал руками, пытаясь отогнать их, полностью охваченный паникой. Но они словно прилипли к нему, цепляясь за одежду и волосы. Попятившись назад, он споткнулся и упал, крепко приложившись задницей о землю; сердце бешено колотилось у него в груди.

А когда попытался подняться на ноги, чья-то рука обхватила его сзади за лицо, и ноздри наполнила какая-то кислая вонь. Пол попытался вырваться, но тот, кто держал его, был слишком силен. Мир закружился вокруг него, и он почувствовал, что теряет сознание.

А через секунду все погрузилось во тьму.

Глава 44

Глава 44

Сидя в гостевой комнате Пола и Хелен и пристроив на коленях ноутбук, Ванесса читала материалы дела Винсента, которые О-Эс прислал ей по электронной почте. Время на часах не располагало к чтению. Но как она могла сейчас завалиться спать? Особенно когда в этих строчках на экране, описывающих обстоятельства исчезновения и поисков ее брата, могло скрываться указание на того урода, который затеял с ней эту мерзотную игру в паука и муху.