Массивная дверь открылась, и толпа сразу стихла. На пороге появилась доктор Кирк и произнесла с улыбкой:
– Как новый директор библиотеки школы Рэдклиффа я рада приветствовать вас всех в Библиотеке имени Дина Логано. Для меня большая честь представить вам первый в этом учебном году список учеников, удостоенных награды декана.
Эсте невольно улыбнулась, услышав папино имя. Матео обнял ее за талию и прижал к себе. Если бы ее имя было в списке, наверняка удалось бы остаться в школе и сохранить место помощника в книгохранилище, делать то, ради чего она здесь, не беспокоясь о дышащих в спину Тенях.
Взгляд доктора Кирк остановился на Эсте.
– Подготовительная школа Рэдклиффа – престижное учебное заведение с богатой историей. Несмотря на то что последнее столетие здесь старались придерживаться традиций, я призываю вас искать собственный путь в этом мире. Ведь главное не то, что мы получили в наследство, а то, как мы им распорядимся.
Из кармана клетчатого пальто доктор извлекла свиток, перевязанный тонкой красной лентой, потянула за нее и развернула лист. Эсте с трудом сдерживала дрожь, гадая, причина в холоде или в волнении. Работа в книгохранилище всегда была мечтой папы. Она смогла добиться многого, пытаясь повторить его достижения, но очень хотелось добиться большего в память о нем.
– Как я уже сказала, буду рада представить вам список лучших учеников школы Рэдклиффа.
Доктор Кирк приклеила листок к двери и скрылась за ней в теплом свете холла библиотеки.
Потеряв терпение, собравшиеся ринулись вперед.
Лестница была полна желающих прикоснуться к редким фолиантам. Выведенные тонким пером буквы сливались для Эсте в одно темное пятно на белом фоне, и она заработала локтями, чтобы переместиться в первые ряды, где принялась вглядываться в строки одну над другой. Следующая, следующая, следующая.
Вот и последняя, но ее имени в списке нет.
– Прочитай еще раз, – произнес над самым ухом Матео. Он будто приклеился к ней – опора в потоке нетерпеливых учеников. Ладонь он положил на тот бок, где недавно зажили раны.
Послышались редкие возгласы и удары в ладоши одноклассников, которые нашли свои имена. Список был совсем коротким, Эсте прочла его быстро еще раз по совету Матео. Жаль, что в нем нет ее имени.
Она тяжело выдохнула и напомнила себе медленно сдувающийся воздушный шарик на дне рождения, зажатый лопастями потолочного вентилятора. Веселье было рядом, но она в нем не участвовала. Эсте перевела дыхание и повернулась к Матео. Они стали препятствием, мимо которого текли теперь потоки любопытных учеников.
– У меня не получилось.
Еще в начале года этот вывод закрутил бы ее в штопоре, в котором невозможно найти точку опоры. Теперь же она преодолела зыбучие пески, под ногами появилась твердая почва.
– Печально, – произнес Матео и убрал прядь волос с ее плеча.
– Все хорошо. – Эсте тряхнула головой. Ведь это правда, все уже хорошо. – Я сыта по горло работой в хранилище.
– Что ты будешь делать вместо этого?
Эсте прикусила внутреннюю стенку щеки и задумалась. Честно признаться, впервые. Главное, что она освоила новое дело. Айвз допустила ее в святая святых, сделав исключение (и намерения ее были далеко не альтруистическими), но теперь должность перешла к доктору Кирк, и она не обязана держать слово, данное предшественницей.
Об исчезновении Айвз ходили разные слухи до появления первой статьи Пози в качестве внештатного сотрудника «
– Может, мне начать посещать факультатив по закупке материалов для библиотек? Смогу подбирать какие-то новые издания.
Доктор Кирк права, надо смотреть вперед, а не назад. Она взяла Матео за руку, поднялась на цыпочках и прошептала ему в ухо:
– Пойдем со мной.
– Куда скажешь, – ответил он на этот раз точно совершенно искренне.
Они сбежали по ступеням, игнорируя вопросительные взгляды друзей: те скоро и сами узнают, что она не прошла отбор. Они с Матео бежали через рощу покрытых инеем деревьев до самого театра Гаспера и одноименного фонтана. Вода была на зиму спущена из выложенного мозаикой бассейна, и пол переливался сотнями монет, они стали символом мечты каждого ученика. И сейчас она тоже готова загадать желание.
– Вообще-то, монеты бросают в воду, когда фонтан работает. – Матео посмотрел на нее и рассмеялся. – Кстати, у тебя есть монетка?
Эсте обвила его рукой за талию и прижалась вплотную. Ей не нужна монетка для того, что она хочет загадать. Эсте опустила голову на грудь Матео и прислушалась к биению сердца, оно звучало для нее как музыка, которую она слушала вот уже две недели каждое утро. Он остался в этом мире, живой, и, чудесным образом, они вместе.
– Тебе известно, что поцелуй у фонтана Гаспера означает, что любовь будет длиться вечно? – Эсте подняла голову и посмотрела прямо ему в глаза.
Матео многозначительно хмыкнул.
– И ты в это веришь?
Она потянулась и поцеловала его тепло и нежно, так она готова целовать его, пока их волосы не станут седыми, а кожа – морщинистой, пока все полки в их личной библиотеке не покроются плотным слоем пыли. И потускнеет от времени каждая строчка их личной истории, которую она бесстрашно готова писать.
Благодарности
Благодарности
БлагодарностиВ детстве я часто просила маму отвезти меня в библиотеку, где с удовольствием проводила весь день среди стеллажей, таская стопки книг в половину своего роста и представляя, что когда-нибудь на одной из подобных полок будет стоять томик с моим именем. И эта книга позволяет исполнить мечту. Спасибо вам, Эсте и Матео, за то, что эта история появилась на свет.
Хочу поблагодарить моего агента Клэр Фридман за то, что она не только выдержала, но и поддержала даже самые смелые мои идеи. Благодаря вам у меня появилось ощущение, что фантазии позволяют подняться до небес, надо лишь запастись лестницей подходящего размера. Я благодарна всем в InkWell Management, кто помог это осуществить. Спасибо, спасибо, спасибо!
И, разумеется, моему редактору, Саре Шонфельд. О работе с вами можно только мечтать. Я абсолютно уверена, что вы обладаете экстраординарными способностями как редактор, чем-то похожими на рентгеновское зрение, позволяющими проникнуть в самую суть произведения.
Я благодарна всей команде HarperTeen, даже не представляла, что мне когда-нибудь так повезет в жизни. Благодарна вам за каждую секунду, потраченную на преобразование чего-то виртуального, неосязаемого, существовавшего лишь в формате Word, во вполне реальный продукт, который я могу держать в руках.
Спасибо моей второй половинке в творчестве, моей названной сестре Каре Кеннеди. Спасибо за то, что ты всегда знаешь, о чем я думаю, потому что, по решению высшего суда, тебе удается контролировать второе полушарие моего мозга. Это чертовски здорово.
Благодарю Маккензи Рид за поддержку моей книги с самого ее первого варианта. Ты супердруг, который только может быть у девушки. Фиби Роуэн, ты та гавань, в которой можно укрыться от шторма. Не представляю, что настало время сушить весла. Тейлор Гейтс, спасибо, что ты была одной из первых, кто вместе со мной знакомился с Рэдклиффом (за пряничным латте от Ульриха). Скайла Арндт и Мария Павляк, спасибо, что открыли для меня много неизвестного до 2020 года, когда мы начали совместное творчество. Без вас и группы «Перо чародейки» я бы не смогла сделать первый шаг. Эбби, Алексу, Брит, Кэсси, Кристал, Дарси, Хелене, Холли, Джуджу, Кэлен, Калле, Кэт, Линдси, Марине, Оливии, Сэму, Шэю и Ваджуде – долгой жизни, Старскрим, голубь мира.
Я глубоко благодарна за избрание для участия в программе Author Mentor Match, за все, чему она меня научила, за встречи с людьми, которые бесценны.
Джо Феннинг и Серена Кейлор, спасибо, что взяли меня под свое крыло, помогли отбросить ненужное, чтобы добраться до сути истории, как до самого сердечка артишока. Только благодаря вам эта книга получилась в жанре романтической комедии (настоящей). Барб, Бриттани, Брук, Кэт, Ханна, Кейт, Кеннеди, Кила, Либби, Линдси и Морган – о лучшей команде нельзя и мечтать, да здравствует DGIAB!
Благодарю Кейли, которая с пятого класса поддерживала все мои часто излишне эмоциональные и смелые идеи, подсказывала, как хорошо пишется, если рядом празднично украшенный молочный коктейль, за то, что делила со мной удачи и поражения, будто они были твоими собственными, а также за море смеха. Спасибо Тейлору за то, что был рядом в книжном магазине, в ресторане QDOBA и лучшим хейпменом за все тридцать три года.
Выражаю благодарность моим родителям, Трею и Линде, за веру во все, что я делала и писала – от книжек с картинками, стихов в школьной газете до страниц моего дебютного романа. Мама, ты всегда была для меня тем, чем является кристалл в Китае, Конни для Бекки. Без тебя я бы пропала. Папа, твоя вера в меня значит так много, что я не в состоянии выразить это словами. Я обещала вам хорошую концовку, потому что сама не вынесу чего-то в стиле «Тристана и Изольды». Спасибо моим братьям, которые всегда были для меня примером во всех смыслах и лучшими друзьями. Тайлер, спасибо, что позволил мне взять «Легенду о Зельде: Окарина Времени», это помогло мне создать собственную версию леса Кокири. Алекс, спасибо тебе за то, что терпел меня в моменты, когда я вела себя плохо. Я люблю вас больше, чем могу выразить (это значит очень много, ведь писательство – мой главный дар).