Преимущество перед Стервеллой в том, что после определенного момента ему не нужно переживать о скрытности. Нахтигаля Кэлпи в расчет не берет — парнишка совсем зелёный и сам не понимает, во что ввязался. Несколько дерзких ограблений не показатель мастерства. Даже разбойные нападения нужно просчитывать — ангелы-хранители и те не всегда справляются. Что уж говорить о взбаламошенной и капризной удаче?

Вот и сейчас парнишка, забыв обо всем, отвлекся на какую-то вертихвостку. Та уже водит пальцами по камзолу рыцаря, а он и растаял. Ух как глазки забегали. Не иначе как прикидывает, куда бы уединиться с этой дамочкой в вуали. Ну, тем лучше. Не будет под ногами мешаться.

— А вот однажды довелось мне видеть коричневую мохнатую тварь с огромными, как у слона ушами, — начинает травить очередную историю Кэлпи, — верхом на говорящем крокодиле…

СЕЙЧАС

— Сказочник он, я вам доложу, похлеще Баюна. На ходу такое сочинял — на голову не натянешь. Говорящие крокодилы, пионеры какие-то, металлолом… Словом, рассказывать любил и умел. Да так складно и убедительно, что я до сих пор нет-нет да и задумаюсь, а вдруг действительно где-то есть такие животные, которые старым железом запасаются, как белки орехами.

ТОГДА: Незнакомка

— Удачный момент я организую, — хихикает Незнакомка, прижимаясь к Нахтигалю. — Главное, не проворонь его.

— Так а что делать? И когда? — недоумевает парень, которого все принимают за рыцаря.

— Не ошибёшься, — Незнакомка отступает на шаг, берет ладонь Нахтигаля в свою. И, направляясь в сторону короля, добавляет: — Иди за мной.

Они идут рассекая толпу. Незнакомка уверенно выбирает направление, обтекая стоящих, танцующих, разговаривающих. До Нахтигаля со всех сторон долетают обрывки диалогов, сливаясь в единый сюрреалестичный монолог состоящий из разных голосов.

— …невероятная история…

— …урожая прошлого года…

— …не думаю что она такая…

— …породистая лошадка, но…

— …герцогу об этом знать необязательно…

— КРЫСА!!! — возвращает его в реальность женский визг.

Нахтигаль упустил тот момент, когда их руки разъединились и он оказался чуть за спиной Убералисена, а Незнакомка — метрах в пяти перед королём. Дамы с визгом отступают, подбирая платья, расталкивая мужчин. Образуется круг, в центре которого нахально умывается серый грызун. Краем глаза Нахтигаль отмечает, как Стервелла протискивается в сторону, выбираясь из толпы по направлению к трону. Но зачем? Корона ведь на короле!

В следующее мгновение разбойнику под личиной рыцаря становится понятно. Эта шизанутая плевать хотела на пари, когда увидела белую меховую мантию с черными пятнами, что Убералисен сбросил, оставив на троне, спустившись к гостям. Белое с черными пятнами. Бзик? Фетиш? Какая разница, если это — минус конкурент.