До второго пришествия

До второго пришествия

ТОГДА

Игнорируя всякий этикет и устоявшиеся традиции, Кащей называл государя на ты, чего себе не позволяла даже Василиса. И царю кащеева смелость даже нравилась, однако в напарниках Бессмертного он сомневался.

— Уж не знаю, как у вас получилось кабана этого по всему периметру головы больного одолеть, но смотрю я на напарников твоих, и в мыслях одно только слово крутится, — царь пощелкал пальцами, пытаясь вспомнить, но не смог.

— Паноптикум?

— Во! Он самый.

Кащей бросил взгляд на Горыныча, выдыхающего сноп огня в ночное небо, и визжащих от восторга ребятишек. Перевел глаза на начальника стражи, отнекивающегося от старушки-Яги в костюме амазонки. Та требовала немедленного спаринга и одновременно жевала пирожок.

— На ратный бой! — задорно визжала бабка с набитым ртом. — Один на один!

— Ну, да, — согласился Бессмертный с царём. — Есть такое. Но, ты ж знаешь, первое впечатление не всегда верное.

— Так это и не первое! И даже не второе.

— Да хоть десятое. С поставленными задачами мы справляемся? — спросил Кащей и сам ответил на вопрос: — Справляемся. Дочь твоя за нас ручается? Ручается. Каких гарантий еще надобно?

— Так-то оно так, — задумчиво проговорил царь, поглаживая жиденькую бородку, — однако и Василиса ошибаться может. Взять того же Ваньку Дурака, к примеру. Щебетала что, мол, люблю, хороший, ласковый, герой… А в брачную ночь он её из окошка выронил.

— Да ты б сомнениями себя не терзал, а сказал, чего тебе надобно. Не просто так же ты нас позвал?

— Не просто, — признал царь.

— Ну, так и ставь задачу-то, а не ходи вокруг да около.

— Дерзкий ты, потому, видать, некоторое доверие к тебе питаю, — погрозил пальцем Кащею государь и, наконец, перешел к делу: — бардак у меня во владениях творится. Порядка хочу.

— А поточнее? — спросил Бессмертный, уловив краем глаза, как Яга провела обманный удар и таки вырубила начальника стражи.

Тот упал, гулко хлопнувшись оземь, а Яга, изобразив неприличный жест, который неискушённый наблюдатель мог истолковать, как приглашение прокатиться на лыжах, подошла к одному из фуршетных столов, расставленных во дворе по заморской моде, и цапнула с блюда еще несколько пирожков.