Издав финальный аккорд, Садко утих, а вода у берега сначала поднялась высоченным столбом, а затем приняла форму гигантской человеческой фигуры.
— Ох и любы мне твои песни развеселые! — слегка булькающим, громовым голосом похвалила музыканта фигура Морского Царя.
Садко, не выпуская гуслей из рук, вскочил на ноги и отвесил поклон в сторону моря. Николас поспешил сделать тоже самое.
— Долгих лет тебе, Царь Морской! — прокричал Садко водяному гиганту. — Очень рад, что удружил тебе.
— Да брось! — махнула рукой водяная громадина, обдав стоящих на берегу солеными брызгами. — Уж выучил тебя как облупленного. Чего на этот раз?
— Железный дом.
— Не понял.
— Да чего я как сорока, услышавшая от другой сороки, трещать буду, — Садко отступил в сторону и приглашающим жестом предложил Николасу рассказывать. — Ему нужно, он пусть и объясняет.
— Опять для кого-то хлопочешь, — досадливо пробулькал водяной гигант.
— Абы людям польза была! — шутливо отмахнулся гусляр.
Водяная фигура наклонилась над стоящими у береговой кромки людьми, пристально разглядывая их, а затем сообщила:
— Мне-то разницы нет. Раз уж был уговор, то коли в моих силах — сделаю. Но ты же помнишь, что это желание последнее?
— Как не помнить, Царь Морской, — подтвердил Садко. — Конечно, помню.
— Последний шанс упускаешь, сокровищ для себя попросить, аль из дочерей моих в жены кого выбрать.
— Упускаю, — кивнул гусляр. — Но для себя у меня всё есть.
И похлопал ладонью по гуслям, издавшим глухой звук.
— Ну, коль в светлом разуме находишься, — развела руками гигантская фигура, состоящая из воды и возвышающаяся над морской гладью, и повернулась к Николасу Блайндрейдеру: — Рассказывай, незнакомец.
* * *
— Спасибо, что помогаешь, — поблагодарил Блайндрейдер, когда фигура из воды вновь стала одним целым с морской гладью. — Век тебя добрым словом вспоминать буду.
— Да чего ж спасибо. Я и без спасибо не в накладе. Из этой истории такая былина получится, — сказал гусляр, мечтательно качая головой, — что год по кабакам сытый, мытый и женским вниманием не обделенный буду.