— Дернешься — ноздри порву, — предупредила старушка, чуть потянув на себя невесть откуда взявшуюся в её руке кочергу, которой мгновение назад отбила кинжальный выпад. — Плевать я хотела на твои кнуты да пряники, яхонтовый. Да и на тебя, кстати, тоже. Я тебе сама, может, помочь хочу, да только готов ли ты к той помощи, что я предложу?

Очень осторожно, чтобы не повредить ноздрю, инквизитор кивнул.

Выждав еще несколько мгновений, Яга убрала кочергу и совершенно спокойным тоном, будто Блайндрейдер только что не пытался её убить, сказала:

— Я эти фокусы знала, когда тебя еще в планах не было, — немного подумав, старушка примирительно добавила: — а может и Захолмья с Тридевятым тоже.

— Сколько же тебе, получается, лет? — удивленно спросил инквизитор, разминая пульсирующую кисть руки.

В то, что чудаковатая старушка живет так долго, он не верил: старческому мозгу свойственно путать даты, имена, места, смешивать события и их участников в общий винегрет и твердо верить, что всё происходило именно так, как им подсказывают обрывки памяти.

— А это уже не твоего ума дело, — вдруг посерьезнела Яга и переменила тему: — Значит, послушай меня, горе-хедхантер. Я расскажу тебе один из своих снов, который видела очень давно. Но тогда, когда это случилось, он был реальностью. К сожалению, я уж и не упомню, сколько реальностей сменила с тех пор, превратив их в собственные сны. Знаю только, что реальностей этих много. И где-то среди них есть и моя. Но сейчас важно не это. Важно, что поверив мне, ты увидишь обеих. Ан, Ди…

Николас Блайндрайдер слушал и почему-то верил.

* * *

— Можете ничего не объяснять, — выставив вперед ладонь в останавливающем жесте, сказала старушка, когда изба, выпустив прячущихся беглянок, согнула свои куриные лапы и приняла исходное положение. — Без того всё ясно.

— Он не вернется?

— Конечно, вернется.

— Тогда нам нужно бежать.

— Никуда вам бежать не нужно. Посидите, баньку вам истоплю. Или вам высокая температура во вред? Ну, тогда в холодной воде себя в порядок приведете. А я одежку вашу почищу-подлатаю. Девочки должны выглядеть как девочки, а не как черт те кто, с луны упавший. А там, глядишь, и вернется ваш Блайндрейдер.

— Нам нельзя его дожидаться, он охотник.

— Инквизитор, — поправила Яга. — Но не суть. И что, у него до сих пор не было возможности вас убить?

— Может, за живых цена выше, — пожала плечами Ди.

— Тоже верно, — согласилась старушка. — Однако стоит подождать.

— Если бы ты знала, почему на нас объявлена охота…

— Не буду утверждать, — перебила Баба Яга, — что мне безразлична ваша версия событий, лишь по той простой причине, что мой угол наблюдения находится за рамками проживаемой вами ситуации. Именно это и позволяет мне так уверенно настаивать на том, что стоит дождаться возвращения Блайндрейдера.