– Еще рано! – всхлипывал он. – Подожди! Не уходи! Пожалуйста!

Внезапно, словно сквозь тело бабули он увидел залитую солнцем летнюю веранду. Деревянные, чуть потрескавшиеся перила. Выцветший самотканый коврик под ногами. Солнце яркими пятнами раскрасило расстилавшуюся вокруг веранды траву, из которой там и тут выглядывали желтые и синие мелкие цветы. Где-то неподалеку шумела роща.

Он будто со стороны увидел дом, на веранде которого оказался – небольшой, но просторный, с деревянными стенами и покатой крышей. В доме ждал свою хозяйку полосатый вальяжный кот – точно такой, какого бабуля обожала, когда была совсем маленькой. В углу, в большой разноцветной клетке посвистывала канарейка – вертлявая смешная птичка, точно такая же, какая жила у бабушкиных родителей. Здесь было много книг и большое удобное кресло у камина – хотя Пашка точно знал, что в этом месте никогда не бывает зимы.

Этот дом, и веранда, и яркий солнечный свет ожидали бабулю, чтобы она смогла как следует отдохнуть после долгой и полной печалей и забот жизни. «Сортировочная» уже позаботилась, чтобы Ба безо всяких проволочек оказалась в этом лучшем в мире месте. И хотя Пашкино сердце разрывалось от несправедливости происходящего, краешком сознания он понимал – все к лучшему. Не для него. Для бабули.

– Мне уже пора, Павлуша! – произнесла она. – Я рада, что мы были друг у друга. Береги себя – этот молодой человек сказал, у вас с друзьями важная миссия. И береги маму. Когда вернешься. Не переживай, еще увидимся!

Лицо ее, обращенное к Пашке, стало совсем прозрачным. Фигура, которую он обнимал, внезапно истончилась, уменьшилась, и Пашка понял, что давно уже обнимает воздух. А потом темную палату залил яркий свет.

Он обернулся – Бабуля стояла на пороге огромного, уходящего в недостижимую высоту провала в белое ослепительное марево. Рядом с ней стоял Куратор.

– Спасибо! – прошептала ему Бабуля, кивнув на Пашку.

Питбуль смотрел на нее во все глаза – стараясь запомнить каждое мгновение! Бабуля поправила длинный темный локон, взмахнула на прощанье тонкой рукой, тепло улыбнулась Пашке. Взяла Куратора под руку, и они вместе шагнули в белоснежную вечность.

Портал сузился, превратился в длинный световой луч, а потом погас.

И Пашка остался один – посреди безмятежно посапывающей больничной палаты, рядом с остывающим телом, которое еще минуту назад было его родной Ба.

Вовчик, оторвавшись от книги, прислушался. Ему почудилось, что в тишине квартиры кто-то плачет. Бросив взгляд на Саныча, тихо лежащего под одеялом – спит! – Вовчик отложил незабвенный «Остров Сокровищ», в который он «спрятался», лишь бы не думать о плохом, и осторожно встал. Испугавшись, что это может быть Кира, он направился в коридор – и налетел на вошедшую в зал Лиду.