Женщина сглотнула ком в голе. Огонь в топке был очень жарким, бак гудел и обдавал теплом, становилось трудно дышать, ей не хватало воздуха, а во рту пересохло.

– Зина, послушай… – говорило костлявое существо перед ней и делало шаг вперед.

– Уйди! – закричала Зинаида Зиновьевна. – Уйди, демон! Изыди!

Из топки полыхнуло, дверца еще чуть приоткрылась, а женщине показалось, что пламя уже лижет ей ноги. Шаг за шагом отходя назад, она, в конце концов, уперлась спиной в какой-то стальной теплый бак, а страшный человекообразный монстр, у которого под шапочкой, наверняка прячутся рожки, протягивал к ней корявые ручищи и называл ее по имени.

– Изыди! Изыди, демон! – кричала она. – Именем Господа нашего, приказываю – изыди в ад! А-а-а!!!

Приближаясь к ней, демон в обличии истопника взял за рукоятку прислоненную к топке кочергу. Это была специальная длинная кочерга, достаточно тяжелая и неломающаяся. Она была черной и загнутый под прямым углом конец был как будто облеплен чем-то запекшимся. Кочегары ворошили ею угли в топке.

– Зина, стихни, – тихим угрожающим шепотом предупреждал Аркадьич, смотря на Сферину исподлобья. – Не вынуждай меня опять брать грех на душу.

– Изыди! Изыди!

– Теперь я каюсь, что приволок тебя в кочегарку. Надо было метнуться сюда за аптечкой и перевязать тебя там в цеху, – бормотал мужик, казалось, сам себе. Тихий скрипучий голос его грозно звенел сталью. – Но я растерялся… Не подумал. Хотел поскорее оказать тебе помощь, думал, ты совсем истечешь кровью… Вот и притащил тебя сюда. Зря. Очень зря, это мой просчет. А теперь… вот оно как оборачивается, Зина… в рот чих-пых… – кочегар чуть махнул кочергой, взвешивая ее тяжесть в руке. – Ты уж не держи на меня зла, я ничего против тебя не имею, но… понимаешь-ли, ты… теперь свидетель. А мне свидетели не нужны, вот оно как. Только в топку ты не полезешь, ты толстая… Тебя придется к контейнер со стружками, как Августа хотели… Вот оно как…

Зина метнула взгляд на отрезанную голову и сразу вспомнила. Это же и есть Август! Сферина не знала какая у него была фамилия, но теперь сомнений в личности несчастной жертвы демонического кочегара не осталось. Тот, кого все называли Аркадьичем убил, расчленил, зажарил и сожрал беднягу Августа!

Кочегар вздохнул и размахнулся кочергой, нанося удар двумя руками сверху вниз.

Описав полукруг кочерга со звоном ударилась об одну из металлических труб с кипятком, туда где мгновение назад была голова Зинаиды Сфериной. Труба лопнула и из нее под большим давлением вырвалась веерная струя кипятка. Вторым ударом кочегар достиг-таки своей цели – кочерга перебила женщине левую руку, Сферина упала, а Аркадьич размахнулся для третьего удара. Однако Зинаида Зиновьевна, хоть и ослепленная резкой болью от переломанной плечевой кости левой руки, все-же изловчилась и толкнула ногой своего обидчика. Потом пихнула сильнее и мужик сделав вынужденный шаг назад, сперва ударился спиной об выступающий угол какого-то предмета обстановки, а потом попал под струю кипятка. Вопль огласил кочегарку. Кипяток ошпарил Аркадьичу половину лица, руку и шею. И вот тогда женщина неожиданно ловко для своих габаритов вскочила с пола и налетела на истопника всем своим весом, вырвала из его руки кочергу и принялась бить его кулаками по голове и груди. Кочегар рычал и делал попытки отбиться или хотя-бы вырваться из-под массивного женского тела, буквально задавившего его своими величинами. Но весовая категория была не в пользу Аркадьича – Зинаида Зиновьевна пользовалась тем, что была, пожалуй, вдвое тяжелея худосочного дяденьки, не обладающего, к тому же, ярко выраженной мускулатурой. Да вообще никакой мускулатурой не обладающего. Кочегар дергался под пролетарским телом, кряхтел и даже кусался, но Сферина была безжалостна. Она расправилась с обваренным кипятком Аркадьичем, в считанные минуты приведя его в полубесчувственное состояние.