– Возможно, госпожа королева и дала яд, – сказала девушка, – но вот изготовили-то его вы!

Произошла странная перемена ролей: теперь вопросы задавала Миртиль, и именно ее слова доставляли страдания Мабель!

Колдунья всхлипнула и опустила голову.

– Так и есть, – выдохнула она. – Это я изготовила яд!

Какое-то время она молчала, затем мрачным голосом продолжала:

– Явись я вовремя – может быть, увидела бы, как Буридан умирает. Но этого я не видела. Нет, не видела: возможно, такова была воля Божья! Возможно, это Он открыл двери темницы и выпустил Буридана на свободу, чтобы дать умереть вдали от меня?..

Миртиль вздрогнула – в словах этих совсем не было ненависти, которую она ожидала услышать; напротив, было в них нечто такое, что ее поразило.

– Так Буридан сбежал? – проговорила она.

– Я же тебе сказала: он умрет вдали от башни, вдали от меня… Сейчас, должно быть, – добавила Мабель едва слышно, – он уже мертв!

Миртиль с силой соединила руки, пытаясь унять безмерную радость, что наполняла ее сердце. Буридан на свободе, Буридан избежал двойной мести королевы и Ангеррана де Мариньи – ее матери! ее отца! Эта новость для бедняжки была словно луч света на вот уже столько дней затянутом мрачными тучами небе.

– Ну и дела! – проворчала Мабель. – Я ей объявляю о смерти того, кого она любит, а глаза ее сияют от счастья… Вижу, дочь Маргариты, – продолжала она, – у тебя душа твоей матери! Ты радуешься смерти жениха – только не говори, что это не так!.. Тем лучше, в конце-то концов: у меня не будет ни малейших угрызений совести от того, что ты исчезнешь с этой земли. Знай же, проклятое отродье, что всё, к чему ты прикасаешься, обречено на погибель… Ты не оплакиваешь Буридана, которого любила, ты рада его смерти, что ж…

– А вы? – горячо воскликнула девушка. – Вы сами рады его смерти?

– Я?! Я?! – зашлась в ужасном крике Мабель.

Казалось, еще мгновение – и она набросится на Миртиль.

Но она вновь разразилась зловещим хохотом и пробормотала:

– Ты и сама это видишь, раз уж я смеюсь!..

Необъяснимый прилив сил преобразил лицо Миртиль.

– Так вот, – сказала она, – теперь вы послушайте! Вы хотите меня убить, не так ли, как уже убили его! Знайте же: я умру счастливой, так как умру за него…

– Умрешь за него? – машинально пролепетала Мабель.

– Вы можете только отнять у меня жизнь, – пылко продолжала Миртиль, – а это слишком малая цена за мою уверенность в том, что я умираю, дабы отвести беду от Буридана… Пойдемте! О, пойдемте, и вы узнаете!