– В таком случае оно не будет знать принцессы Эдит Плантагенет, мой царственный брат!

– Вы слишком горды, кузина, но я бы вам посоветовал не гордиться раньше времени. Ваш прекрасный рыцарь пока что готовится к бою, а не возвратился с победой. Маркиз Монсерратский считается одним из искуснейших бойцов на копьях. Что вы скажете, если этот шотландец, выступающий за короля Англии, будет побежден?

– Этого быть не может! – вся вспыхнув от волнения, воскликнула Эдит. – Я видела сама, как Конрад Монсерратский изменился в лице, уличенный в своем преступлении. Судебный поединок взывает к правосудию Всевышнего, а маркиз, сознавая себя виновным, будет испытывать смущение и страх. Я лично готова вступить с ним в бой и уверена, что вышла бы победительницей.

– Клянусь святым Георгием, что твои слова искренни, и я уверен, что ты победила бы его. Да, в тебе течет кровь Плантагенетов и ты чудесная женщина!

Король на минуту смолк и затем с озабоченным видом обратился к ней:

– Эдит, прошу вас, не забывайте, что вы носите фамилию Плантагенет.

– Что значит такое предостережение в эту минуту и с таким важным видом? Разве вы, мой царственный брат, видели вашу кузину когда-нибудь легкомысленной и увлекающейся девушкой, чувство которой могло бы заставить ее забыть о величии своего рода и своем положении?

– Будем, милая кузина, откровенны друг с другом. Скажите, кем будет ваш шотландский рыцарь, если победит.

– Для меня? – повторила принцесса Эдит. – Не более чем может быть любой доблестный и храбрый рыцарь, который посвящает свою жизнь и подвиги даме своего сердца, хотя бы это была сама королева. Любой рыцарь может посвятить себя служению королеве, но блеск его избранницы, – сказала Эдит, гордо закинув голову, – должен быть его единственной наградой.

– Однако этот рыцарь совершил много для прославления вашего имени и тяжко пострадал из-за вас, – заметил король.

– За его подвиги я вознаградила его своим уважением и вниманием, за страдания – слезами, – ответила принцесса Эдит. – Если же он мечтал получить другую награду, то напрасно не избрал предмет своей любви и почитания в собственной среде.

– Итак, вы не надели бы для него «окровавленный плащ»? – спросил король, лукаво улыбаясь.

– Нет, так же как и не потребовала бы от него какой-либо безрассудной жертвы, не делающей чести ни тому, ни другому, – строго ответила принцесса Эдит.

– Так ли это? Так всегда говорят все молодые девушки, но когда влюбленный станет настоятельно требовать их руки, они сдаются и потом говорят, вздыхая, что не могли устоять против судьбы и влияния планет.