– Ты больше знаешь толк в собаках, чем в людях, – заметил король.

– Не стану этого отрицать, государь, я убедился, что животные гораздо честнее людей. К тому же Ваше Величество иногда причисляет меня к скотам, но я себя утешаю тем, что служу льву, которого весь свет признает царем зверей.

– Недурно сказано, де Во, и ты можешь считать, что поквитался со мной. Впрочем, я всегда говорил, что в тебе есть частица ума, жаль, до нее трудно добраться. Только когда колотишь молотом по твоему лбу, то вылетают искры ума. Но вернемся к делу. Хорошо ли вооружен наш рыцарь и хорош ли его конь?

– И то, и другое не оставляет желать лучшего, Ваше Величество, – ответил де Во. – Его доспехи хорошо мне знакомы: это те же, что предлагал нам купить венецианский купец незадолго до вашей болезни, требуя за них пятьсот безантов.

– И, как видно, продал их дороже на несколько золотых и за наличные деньги султану Саладину. Хороши, нечего сказать, эти венецианцы, они готовы продать даже самый Гроб Господень тому, кто заплатит дороже.

– Умоляю, Ваше Величество, быть осторожнее в ваших высказываниях. Теперь нас покинули все наши союзники за нанесенные вами оскорбления. Я сомневаюсь, чтобы нам каким-либо образом удалось пробраться сухим путем через их владения. Недостает только поссориться с этой морской республикой, чтобы лишиться возможности добраться до отечества и морским путем.

– Изволь, я воздержусь, – сказал с досадой король, – но избавь меня от своих наставлений. Скажи лучше, есть ли духовник у рыцаря?

– Есть, Ваше Величество, – ответил де Во, – это энгаддийский пустынник, исповедавший его, когда он готовился к смертной казни. Предстоящий поединок привлек из пустыни и этого святого отшельника.

– Хорошо, – сказал король. – Что же касается просьбы рыцаря, то ответь ему, что король Ричард примет его не прежде, чем он своей храбростью и победой у «Алмаза пустыни» загладит свою вину на холме Святого Георгия. Кстати, поскольку ты идешь в лагерь, то зайди в шатер королевы и доложи ей, что я вскоре за ней приду и велю явиться туда Блонделю.

Де Во ушел, а через час и Ричард, набросив плащ, покинул шатер. Король захватил с собой гитару и направился к шатру королевы, где рассчитывал встретить и принцессу Эдит, с которой еще раз хотел переговорить о султане Саладине.

На пути к шатру королевы стояла стража из арабов. Когда король приближался к ним, все они прятали глаза и отворачивались от него, но после того, как он проходил дальше, снова принимали прежнее положение и внимательно следили за ним. Арабская стража прекрасно знала в лицо Ричарда, но, согласно восточному этикету, делала вид, что не узнает короля, ибо он явился в одежде без всяких отличий, присвоенных его королевскому сану.