А вблизи они действительно возбудили необыкновенный интерес. Это, оказывается, были утесы причудливых очертаний. Один из них весь покрыт древними загадочными знаками.

— Это ценнейшая находка! — воскликнул взволнованно профессор. — Это «писаницы»[72]. Возможно, еще и не известные нашим археологам.

Ребята с напряженным вниманием разглядывали случайно уцелевшую в глухих дебрях Байкала страницу неведомой исторической книги, написанную народом, исчезнувшим много эпох назад с лица земли. Кто был он? Что хотел сказать он своим потомкам, в века, этими таинственными знаками? Это волнение, возбуждаемое тайной далекого прошлого, вылилось у бурята в религиозные формы, у вузовцев — в напряженное старание ума понять загадку. Но среди них не было археолога, который бы мог пролить хоть какой-нибудь свет на эти надписи. На белой известковой кристаллической стене утеса красной краской были нарисованы фигуры формы миндалины, поставленной на острый конец. В верхней трети поперек их проходила горизонтальная черта. В середине каждой фигуры стояли точки.

— Удивительно, как долго могла сохраниться краска?

— Она очень глубоко проникла в известняк. Как установлено, такие краски на «писаницах» представляют собой соединение железной соли с каким-то жиром.

— А здесь еще! Смотрите!

— Да.

На другой скале надписи занимали большую площадь — метров шесть в длину и около четырех в ширину. Часть надписей изгрызло время и смыли бури. Это были фигуры величиной до пятидесяти сантиметров: изображения людей, из которых часть стреляла из лука в животных, птиц, похожих на лебедей, оленей.

Тошка нашел нерп.

— А вон лошади!

— Собака!

— Медведь!

— Всего тридцать людей, часть всадников, — подсчитал Аполлошка, — семнадцать животных, рогатый скот, двенадцать птиц.

Тошка тщательно срисовал надписи в тетрадь, а профессор определил точно географическое положение места, где расположена скала.

— Смотрите, у шести людей почему-то маленькие рожки.

— Не шаманы ли это?

— Вероятно, это означает власть. Какие-нибудь вожди. А самая картина изображает какое-нибудь важное историческое событие в жизни племени.

— Свезем рисунок в Иркутск. Пусть наши археологи разгадывают загадку.

— На скалах священного моря есть изображения, сделанные не только рукой человека, но и рукой бурхана (бога), — сообщил бурят. — Притом они сделаны не только в древние времена, но даже сейчас появляются вновь.

— Как сейчас?