Удовлетворив их любопытство, он в свою очередь поинтересовался, к кому собственно они едут в Верхнеангарск.

— Мы не в город, а километров за семьдесят на зимовье, — ответил Попрядухин.

— Не в Кузнецкое? — вдруг спросил он, быстро вскидывая на них черные косые глаза, и какая-то тень прошла по его лицу.

— Да, — с тревогой ответил профессор. — А что?

Бурят повернул к нему голову и вопросительно, с любопытством посмотрел на него.

— А там к кому? — с какой-то необычайной серьезностью задал он вопрос.

— Мы должны взять с собой из зимовья женщину, жену смотрителя маяка, чтобы доставить ее на Ушканьи острова.

— Вам не придется этого сделать, — мрачно сказал молодой бурят.

— Почему? — вскричал профессор.

Все столпились вокруг Вампилуна, глядя на него с тревогой и чуя что-то недоброе.

— Потому что зимовье… сожжено. Сам хозяин убит. Женщина, которую вы ищете, была в Верхнеангарске и уцелела. Она уже уехала на Ушканьи.

— А девушка? — вскричал профессор.

— Алла? — мрачно ответил бурят. — Ее не нашли.

Крик испуга вырвался у всех.

— Я рос около зимовья, — сказал Вампилун. — Алла — друг детства. — Он нервно рванул поводья, чтобы скрыть свое волнение. — Это была удивительная девушка.

— Ради бога! — вскричал Созерцатель скал. — Значит, они увезли ее?

— Да.

— За ними послана погоня?

— В Верхнеангарске есть небольшой гарнизон, но он не может оставить селение для погони.

Все молча, точно по команде, переглянулись. Загоревшиеся мрачным огнем глаза, руки, невольно схватившиеся за винтовки, говорили, что они думают. «Неужели оставить?» — с негодованием спрашивали эти взгляды.