Заговорщики улеглись спать. Завтра надо было выехать чуть свет. Надо было успеть повидать хуварака, заказать ему приготовить лодку и вообще сговориться. Сон бежал от них. Предстояли решительные события, от которых зависела судьба Аллы. Каждый решил действовать, ни перед чем не останавливаясь. А Вампилун, кроме того, хотел разрушить заговор бандитов. Он надеялся сделать это, лишив их деятельного участника, готового ко всяким авантюрам.

— Едем сейчас! — предложил вдруг Попрядухин, проворочавшись с полчаса. — Все равно не спится. А по прохладе хорошо.

Ночь, действительно была тихая, ясная. Перед тем только что прошел дождь и освежил воздух.

Предложение понравилось, и через час путешественники выехали со двора. Скоро они были среди безграничной степи.

Удивительное чувство рождала эта степь. Нигде и никогда не переживали они такого. Густая тьма лежала внизу. Ехали без дороги. Степь гладка, как лист. Небо опрокинулось гигантской чашей над ними. У земли на горизонте оно светлело, выше было темно, а самая вершина вновь делалась светлой. В чистом воздухе Даурского плоскогорья звезды горят необыкновенно ярко. Небосвод весь был заткан созвездиями, как восточный ковер цветами. Каббалистические древние знаки! Вот серебряный ковш! Вот светящееся ожерелье! Из края в край протянулась серебристая дорога Млечного Пути. Вот одиноко сверкает и лучится огромный драгоценный зеленоватый камень!

Передняя лошадь вдруг шарахнулась. Какая-то тень промелькнула у ней под ногами.

— У, проклятущая!

— Лисица мышкует! — объяснил Попрядухин.

И опять молчание. И ароматы степи, и курения трав и цветов, благовонные и густые, как запахи парфюмерного магазина, по несравненно прекраснейшие, текут по воздуху.

Никому не хотелось говорить.

И только от скрытого восторга кто-нибудь пробормочет:

— Ну и ночь!

Брякнет случайно кинжал о седло, да раздастся фырканье лошади.

До Гусино-озерского дацана от Селенгинска двадцать пять километров.

Незаметно проехали добрую половину дороги.

Ближе к рассвету низкий огромный багровый шар луны всплыл на горизонте, и от этого степь стала совсем сказочной. Казалось, сейчас вылетит еще и ведьма и вещий ворон.

Вот огонек! Костер ярко освещает скуластые косоглазые желтые монгольские лица в остроконечных шапках, дальше темнеют фигуры лошадей и юрты. Над ними, над степью висит оранжевая луна — чем не половецкий стан?

Чем ближе подъезжали они к дацану, тем чаще попадались эти костры. Скоро вся степь была запружена ими.

— Паломники-ламаиты, — заметил Вампилун.

— Трудненько будет незаметно увезти Урбужана при таком количестве народа, — вздохнул Попрядухин.