Мальчик рассмеялся, пытаясь удержать в руках обоих щенков.

– Знаю!

Через пару минут все трое устроились в гнездышке из одеял на старом диване. Благодаря ветру и сырости Бенни чуял запах мышей и птичьего помета. И все же сейчас, когда они были все вместе, это была лучшая постель, в какой он когда-либо спал. Даже гроза и та утихла, хотя с темного безлунного неба продолжал лить сильный дождь, громко стуча по черепичной крыше крыльца.

В тот момент, когда Бенни наконец успокоился и даже смежил веки, его сестра вскочила на ноги и зарычала. Шерсть на ее холке встала дыбом. Не разбудив мальчика, она выскользнула из-под одеяла. У Бенни не было выбора, кроме как следовать за ней.

Что там такое?

Бенни мгновенно навострил уши. С верхней ступеньки крыльца он смотрел на залитый дождем двор. Ветви деревьев раскачивались. Ливень плотной стеной обрушивался на лужайку.

И тогда Бенни тоже услышал.

Скрипнула боковая калитка. Раздался чей-то приглушенный шепот.

Там кто-то был! Его сестра спрыгнула с крыльца. Недолго думая, Бенни рванул следом за ней. Они вдвоем помчались к калитке.

Шепот превратился в слова:

– Тише, мудак… Надо проверить, там ли собаки!

Бенни увидел, как калитка распахнулась. Во двор шагнули две темные фигуры. Бенни замедлил шаг, а затем в нос ему ударил запах мяса, сырого и сочащегося кровью.

– Что я тебе говорил?

В темноте расцвел крошечный огонек. Джуни замедлила бег, и Бенни догнал ее. Один из незнакомых людей опустился на колено и протянул открытую ладонь. От нее исходил насыщенный мясной запах.

– Вкусно, не правда ли? Давайте, жрите, маленькие засранцы.

Джуни подобралась ближе, даже не на лапах, а на животе, и робко вильнула хвостом в знак приветствия.

Бенни поднял нос и принюхался. Дразнящий запах манил его к себе вслед за сестрой.

Стоило им добежать до калитки, как на них прыгнули две темные фигуры. На Бенни упало что-то тяжелое и крепко обвилось вокруг него. Он попытался завизжать, но чьи-то пальцы сжали ему челюсти, и вместо визга он лишь жалобно заскулил. Те же самые звуки издавала и его сестра.

Его схватили на руки и потащили прочь.

– Если вы хотите, чтобы собаки клюнули на приманку, дождитесь хорошей грозы. Никто ничего не заподозрит. Во всем обвинят гром. Мол, маленькие засранцы перепугались и убежали.