– Безденежья? – хмыкнул американец. – Не буду отрицать, сложные периоды у него были, но регулярно накопившиеся счета гасили родные Винсента. А в тысяча восемьсот восемьдесят четвертом году братья Ван Гоги – Винсент и Теодор – договорились между собой о взаимовыгодном сотрудничестве: Теодор выплачивал ежемесячно – подчеркиваю – ежемесячно брату двести пятьдесят франков и обеспечивал его холстами и красками самого высокого качества! Вот поэтому его полотна так хорошо сохранились, и мы можем ими любоваться сегодня, спустя более ста лет! Тот же Тулуз-Лотрек – знакомый Ван Гога по Парижу, или друг Винсента – Поль Гоген, считавший каждый франк, из-за безденежья часто писали на чем попало! Плюс к денежному пособию брат присылал художнику одежду, книги, лекарства, отдельно оплачивая лечение. Взамен Винсент отсылал Тео все свои картины, чтобы тот их продавал, при этом сопровождал свои посылки подробнейшими инструкциями, как именно нужно продавать его картины, какими должны быть рамы: какого цвета и из какого материала, какого цвета должны быть обои на стене салона, где они висят. О, Винсент Ван Гог был прекрасным продавцом полотен, он знал, что посоветовать брату!

– Двести пятьдесят франков, – произнес с сомнением адвокат Клермон, – в месяц? Разве это много?

– Как посмотреть, месье Клермон, как посмотреть, – улыбнулся детектив. – По тогдашним меркам, это четверть месячного заработка приличного юриста с хорошей практикой! Вам судить, много это или мало! К примеру, на сто франков в месяц один из знакомых Винсента по Арлю содержал семью с тремя детьми! Признайте, что «нищий голодающий» Ван Гог – это миф, чушь и выдумка! Если он и «голодал», то исключительно по собственному желанию – из-за расстроенного постоянным потреблением абсента желудка, или потратив все деньги на проституток, или на коллекцию японских гравюр! Увы, увы, такова суровая проза жизни!

– Вы хотите сказать, – подытожил Манн, – что Ван Гог был на прямом договоре подряда у арт-дилера, и этим дилером был его собственный брат? И если бы он не погиб в тридцать семь лет, он стал бы богат и знаменит?

– Совершенно верно, – с удовлетворением сказал Джесси Куилл. – Вы попали в самую точку! Это был гениальный голландский дуэт, фантастической работоспособности художник и работяга-дилер, при этом – родные братья. Один сумел за восемь лет написать восемьсот картин, другой – продать в «Гупиле» больше тысячи картин разных авторов. Для сравнения: Поль Сезанн написал восемьсот картин за пятьдесят лет! Они шли по жизни вместе: когда умер Винсент, то через полгода скончался и Тео, – он не смог вынести потерю брата. А результатами их титанического труда воспользовались немецкие торговцы, нечистоплотные мерзавцы и мошенники. Они выдумали о художнике чушь и небылицы. Хотя, знай люди правду, они, вполне вероятно, уважали бы «удивительного голландца» еще больше. Я вам скажу, что проживи Ван Гог еще десять-пятнадцать лет, он был бы миллионером и признанным гением при жизни, причем гением мирового масштаба!