— Месье Бальярд, — заново начала Элис. — Я рада с вами познакомиться. Я только не поняла… откуда вы знали, где меня искать?
Он вновь улыбнулся:
— Это важно?
Элис подумала и решила, что не важно.
— Я знаю, что произошло на пике де Соларак,
Больше всего на свете Элис хотелось бы ответить: да.
— Извините, — сказала она, покачав головой. — Он тоже меня об этом расспрашивал, но я не видела там книги.
— Он?
Элис нахмурилась:
— Человек по имени Поль Оти.
Бальярд отрывисто кивнул.
— Ах да, — произнес он так, что Элис поняла: больше ничего не нужно объяснять.
— Зато вы, надо думать, нашли это?
Он поднял и положил на стол левую ладонь, как делают девушки, хвастаясь обручальным колечком, и Элис с изумлением увидела у него на пальце каменное кольцо. Она улыбнулась ему, как старому знакомцу, хотя видела его всего несколько секунд.
— Можно? — робко попросила она.
Бальярд снял кольцо с большого пальца. Элис взяла вещицу в руки, повертела между пальцами и снова поежилась под его пристальным взглядом.
— Это ваше? — услышала она собственный голос и испугалась: если он ответит «да», то что же это значит?
Он ответил не сразу.
— Нет, — сказал он наконец, — хотя когда-то и у меня было такое.