Огромная голова поворачивалась дюйм за дюймом, затем вдруг сопротивление прекратилось. Хрустнул позвоночник – громкий щелчок прозвучал как мушкетный выстрел, перекрывая гул толпы. Раскинутые рога резко повернулись еще на пол-оборота, ноги-столбы вытянулись в последней судороге, и содержимое бычьего кишечника хлынуло в пыль жидким зеленым потоком.

Обливающиеся потом воины подняли тушу на плечи, пронесли по арене и положили у ног короля.

* * *

На третий, и последний, день праздника король вышел на середину коровьего загона. Под жарким полуденным солнцем его согбенная хрупкая фигурка почти не отбрасывала тени. Сорокатысячная толпа смотрела на своего повелителя затаив дыхание.

В середине арены Мзиликази остановился, поднял над головой боевое копье и медленно повернулся лицом к югу. Ряды зрителей застыли в ожидании. Король занес копье и стоял так, выдерживая театральную паузу, пока напряжение сорока тысяч зрителей не стало ощущаться почти физически.

Наконец Мзиликази подпрыгнул и начал неторопливый поворот. Толпа вздохнула, покачнулась и застыла опять, когда король нацелил копье на восток. Он подпрыгнул еще раз, дразня и изматывая зрителей с искусством прирожденного актера.

Внезапно король выбросил руку вперед – крошечное, почти игрушечное, копье описало высокую сверкающую дугу и вонзилось в опаленную солнцем землю.

– Север! – взревела толпа. – Байете! Великий Черный Слон посылает нас на север!

– Мы отправляемся на север, в поход против макололо, – сообщил Ганданг. – Мой отряд уходит на заре. – Он помолчал и с улыбкой заметил: – Мы еще встретимся, Бакела.

– Если боги будут к нам благосклонны, – кивнул майор.

Ганданг положил руку ему на плечо, чуть сжал и отвернулся.

Медленно, не оборачиваясь, индуна исчез во тьме, наполненной пением и рокотом барабанов.

– Твои ружья всем хороши, но вот беда – перезаряжать их нужно, – ворчливо заметил Мзиликази. – Когда идешь с ними в бой, нужно иметь быстрых лошадей, иначе не успеешь снова положить в ствол порох и пулю.

Зуга сидел на корточках возле тронного кресла – так он провел уже почти месяц. Король каждый день присылал за чужеземцем, и тому приходилось часами выслушивать мудрые замечания и поглощать в огромных количествах полусырое мясо, запивая его бессчетными горшками пива.

– Если нет лошадей, то мои воины догонят стрелков после первого же залпа. Так мы разгромили воинов гриква и подобрали на поле боя больше трехсот ваших драгоценных ружей…

Зуга согласно кивал и улыбался про себя, представляя, как амадода используют эту тактику против английского пехотного полка.