Лавочница глубоко вздохнула. Последние слова Буэ худо-бедно утешили ее. Но успокоилась она не надолго, потому что президент, не медля, прибавил:

– Нет, я неточно выражаюсь, когда говорю: «я не слушаю, что про тебя болтают!» – я хотел сказать: «я до сих пор не слушал».

– Так вы думаете теперь?! – вскрикнула вдова, трепеща от страха.

– Э! э! э!.. бедная старуха! Ты, видно, так не хочешь вверить свою племянницу честному республиканцу, что я невольно начинаю подозревать тебя в дружбе с нашими недругами.

Вдова почувствовала, что она теперь в руках судьи и судья этот забавляется ею, как кошка мышью. Отказ стоил бы жизни; но как мужественная женщина Бюжар решилась спасти девушку, хотя бы столь высокой ценой, обратив на себя месть этого презренного развратника.

– Ну, одумалась ли, милая Бюжар? – спросил президент с насмешливой улыбкой.

Мадемуазель Валеран слышала все это. Она отказывалась принять жертву лавочницы, не щадившей себя ради нее, и в ту минуту, когда вдова хотела было произнести решительное «нет», она остановила ее словами:

– Да что ж, тетушка? Зачем же мешать добрым намерениям гражданина?

Лавочница бросила на нее изумленный взгляд.

– Ты недавно говорила мне, – продолжала девушка, – что у меня нет способности к торговле. Так дай же мне воспользоваться случаем и попробовать себя в работе у гражданина… гражданина, которого ты еще минуту назад превозносила в похвалах.

– Ну, вот видишь ли? Эта малютка умнее тебя! – с торжеством воскликнул негодяй.

Наконец вдова уверилась в решимости Елены.

– И в самом деде, дитя мое, если ты желаешь, то, с моей стороны, неразумно так долго упрямиться. Пойдем же укладывать твои платья.

– Поторопитесь! – крикнул Буэ.

Обе женщины вышли на минуту, и пользуясь этими мгновениями свободы, Елена обняла торговку.

– Милая Бажюр! – сказала она. – Я не хочу подвергать вас опасности. Отказ погубит вас, а меня не спасет. Я пойду с этим человеком и одна стану его жертвой…

И взяв свой маленький узелок, девушка немедленно явилась пред судьей.

– Идем! – повелел Буэ, спешивший завладеть добычей.

Целуя в последний раз свою названую тетку, мадемуазель Валеран прошептала ей на ухо:

– Если увидите Ивона, скройте от него истину, скажите ему, что я оставила Ренн. Я не хочу, чтобы он рисковал, пытаясь меня освободить.