– Ах! Это просто смешно, гражданин! Все в глазах кружится.

Жан Буэ пришел в восторг, видя действие своего старого вина на юную крестьянку.

– Ну, – сказал он, – в другой раз ты не станешь презирать того, чего не знаешь. Ну моя дорогая, пора тебе ложиться спать. Ты скоро узнаешь, что мое вино дарит счастливые сны… счастливые – понимаешь?

– Да, любезный судья – ваш совет добрый – я иду спать, – сказала она, направляясь к двери.

– Ну, милая плутовка!.. А на ночь поцелуешь меня?

Но девушка вышла, не ответив на этот вопрос.

– А! Ну, это все равно! – произнес со смехом судья, снова принимаясь пить.

Елена поспешно удалилась в свою комнату. Она достала из-под матраца спрятанный топорик и осмотрела внимательно острие.

– Когда я шла в этот дом, – говорила она сама с собой, – я знала, что погибну, но по крайней мере моя смерть принесет пользу городу Ренну, потому что я избавлю его от этого жалкого негодяя.

Положив топорик на стол, она ожидала прихода судьи.

Ее взгляд блуждал по комнате… Может быть, здесь жили все несчастные девушки, которых Буэ отправил на эшафот, обесчестив и замучив.

«Я отомщу за них всех!..» – подумала Елена.

Время тянулось невыносимо медленно. Благородная девушка вспомнила об Ивоне, о его чистой искренней любви… Она не знала еще всех наслаждений этой любви – только первый ее трепет, первый вздох. И при воспоминании о любимом две чистые слезы сорвались с ее ресниц и медленно покатились по мраморным щекам.

– Прощай, Ивон! Мы не увидимся боле!.. – сказала она с глубоким вздохом.

Но волнение грозило ей опасностью. Призвав все свое мужество, прекрасное дитя гордо подняло голову и выжидало нападения.

Наконец послышались глухие волочащиеся шаги пьяного Буэ. Вот уж они близко. Крепко сжав в руке топор, Елена вся превратилась в слух. Вскоре дверь тихо отворилась и в щели показалось лицо президента, искаженное судорогой отвратительного животного желания.

Он был пьян.

– Э-э! – протянул он. – Ты не легла еще, моя очаровашка, ты ожидаешь возлюбленного?

И, весь дрожа от сладострастия, он направился к девушке, чтобы сжать ее в своих нечистых объятиях. Глядя на приближение судьи, Елена подняла топорик.

– Если ты подойдешь еще на шаг, Жан Буэ, я убью тебя, как собаку! – отрывисто произнесла она, тяжело дыша.