— И как этого юношу зовут, ты говорила? — спрашивала Маржантина.

— Манфред, матушка.

— Манфред, Манфред… — задумчиво проговорила Маржантина. — Кажется, мне это имя знакомо… да и по описанию твоему я его, мне кажется, признаю… Как будто когда-то в прежнюю пору я его знала.

Когда Маржантина была безумной, она жила на улице Дурных Мальчишек, на самой границе Двора чудес. А Манфред ведь жил в самом Дворе чудес.

Но Жилет с ужасом избегала любых разговоров, которые могли бы напомнить ее матери, что она была безумна.

— Вы не тревожьтесь, матушка, — сказала она. — Главное, не думайте совсем о былом: вам это будет вредно.

— Отчего же мне не думать о былом, дорогое дитятко? Я только о нем и думаю. Хочется заполнить эту дыру в памяти, хочется перебросить мост в мою молодость, а то между мной и ней пропасть… Ну, а Манфреда, по-моему, я и вправду знала. А как, когда — вот этого сказать не могу…

— Вам кажется, матушка…

— Может, и так… Говоришь, он тебя спас? Да, ты так и сказала… Бедняжка моя, я-то понимаю, как тебе тут плохо без него. Ничего, кончатся твои страдания! Я тебя отсюда вытащу, не бойся…

— Я теперь ничего не боюсь, матушка… Знаете, даже тогда… когда король вдруг пришел сюда… я не испугалась. А вот если бы я была одна, как в том месте…

— Да-да, ты говорила: в гроте Отшельника… Ах, мерзавец!

— Я тогда с перепугу чуть не умерла, а с вами ничего не боюсь.

— А может быть, и напрасно, дитя мое, — вошла в комнату герцогиня д’Этамп.

Жилет не знала, что и сказать. Герцогиня продолжала:

— Простите, что я застала конец вашего разговора и вмешалась в него. Я пришла как друг…

— Кто вы, сударыня? — спросила Маржантина.

Герцогиня увидела ее ясный, осмысленный взгляд и поняла: Маржантина уже не безумна!

— Правда? — сказала она. — Посмотрите-ка на меня хорошенько: вы меня не узнаете?

— Мадам! — взмолилась Жилет.

— Пусть говорит, дочка! — возразила Маржантина. — Я, кажется, наконец что-то узнаю… пойму…