Но откуда оно здесь?

Ларин поднялся на ноги. «Хотя бы не зря такой путь проделал, – подумал он. – Но ещё придется возвращаться, бетонировать пол и надеяться на то, что оборудование будет работать автономно, пока не выключится электричество и не сгорят все видеокарты. Рано или поздно это произойдет, и к тому времени он, вполне возможно, уже не будет учителем в школе и попасть в подвал не получится.

Он вздохнул, поднял фонарик и осветил потолок, сквозь рваный пролом которого сыпалась земля, торчали прутья арматуры и с самого края, там, где черный слой соприкасался со светлым бетоном, перекинувшись через трухлявую доску, острые разбитые края которой торчали, словно ощерившиеся иглы, свисала длинная костлявая рука в серой истлевшей ткани.

Ларин отшатнулся и едва не закричал. Одно дело видеть труп по телевизору, в кино или сериале – ничего особенного, это даже приелось, учитывая бесчисленное количество зомби-продукции на экранах. Но вот так, буквально в метре от себя… Он явно был не готов к такому повороту.

Судорожно оглянувшись (ему почудилось, что позади него стоит армия мертвецов), Ларин хотел броситься бежать назад, мозг скомандовал «опасность», а тело само рефлекторно принялось выполнять указания. Труп – это неприятности в любом случае. Он прекрасно это знал.

Крысы, осмелев, привыкнув к свету фонарика, деловито взбирались на гору земли и исчезали где-то наверху.

Ларин поежился. Хорошо, что он прихватил с собой перчатки и фомку. Это, конечно, не полноценная лопата, но уж лучше такой штуковиной, чем руками.

Потолок в том месте походил на провал грунта. Может быть, труба, в которой находился тоннель, будучи подмытой сточными водами, не выдержала и обвалилась. Но труп…

Ларин взобрался на кучу земли, она была плотной, устоявшейся, почти каменной. Он очутился около костлявой руки и взглянул выше, посветив фонарем. Чтобы не соскользнуть вниз, ему пришлось схватиться за край обломанного потолка. Кроссовки мигом набрали земли и съезжали вниз, он перебирал ногами, чтобы оставаться на месте, заглядывая туда, откуда торчала рука.

Сомнений не оставалось. Обломанные доски, которым он поначалу не придал значения, были не чем иным, как гробом, треснувшим и развалившимся на куски. Гроб лежал на боку, зацепившись за край бетонного тоннеля и увязнув в утрамбованной временем земле.

Ларин подумал, что, если начать расчищать проход и попытаться вытащить гроб, освободив лаз, чтобы попасть наверх, его может засыпать и следующий безумный исследователь, который спустится в этот кишащий крысами тоннель, найдет уже два обглоданных тела.