Макковей ничего не замечал вокруг, так что Бурцеву удалось подойти совсем близко. И только тут он понял, что перед ним – конская свадьба. Загулявшая страшненькая кобылица наверняка была уже старой, а сейчас скакала как девочка, высоко вскидывая задние ноги, и напротив, жеребчик оказался совсем молоденьким, неопытным в любви, однако разъяренным и страстным. Ничего подобного Бурцеву, кроме как в кино, видеть не приходилось, и он, потеряв осторожность, стоял чуть поодаль в полный рост.

Любовь вершилась совсем не киношная: почему-то невеста никак не подпускала жениха, лягала его так, что брюхо жеребчика гудело, как барабан, а он ржал и, казалось, плакал от боли. Наконец ему удалось заскочить на кобылицу, но той что-то не понравилось – сбросила жениха и, по-собачьи вцепившись ему в холку, чуть не свалила с ног. Конюх замахал руками, с криком устремился к лошадям, но был тут третьим лишним: то ли успел отскочить и сам упал в траву, то ли был сбит ударами копыт.

Кони продолжали свадебную пляску; прошло минут пять, а Макковей так и не встал с травы. Не скрываясь, Бурцев подошел и увидел конюха, спокойно лежащего на спине с видом откровенно веселым.

– Видал? – спросил он. – Никак не дается, и все тут! От недолга! А у самой уж никакого терпенья нет.

– Строптивая попалась, – чтобы поддержать разговор, сказал Сергей.

– Да нет, паря, не строптивая… Мужичок-то – жеребенок еще, опыта нет, первый раз, не получается у него. А она сердится. – Макковей, глядя в светлеющее небо, разгладил бороду. – И правильно сердится. Если позволили тебе запрыгнуть, ты уж давай действуй, совершай природный долг. А то попасть не может, все мимо да мимо… Не можешь попасть, так не прыгай, потерпи, срок не пришел.

– Другого жеребца-то нет?

– Откуда? Этого вот ращу… – Макковей привстал, услышав ржание, и тут же вскочил. – Ну, давай, давай, родимый! Спасай природу!

Последние слова прокричал уже на бегу. Жеребчик обнял передними ногами отвислые бока невесты и не ржал, а стонал от досады; она же, повернув к неумелому жениху свою непомерно большую голову, смотрела с последней, отчаянной надеждой.

– Сейчас, паря! – гремел на ходу конюх. – Сейчас помогу! Потерпи, матушка!

Он поднырнул под эту любовную пирамиду и, видимо, помог: кобылица вскинула голову, заржала так, словно выкрикнула в небо – ну наконец-то свершилось! И жеребчик откликнулся ей густым, мужским басом.

Осуществив, что требовалось, жеребец соскочил и принялся щипать траву, будто ничего не произошло. И кобылица так же невозмутимо встряхнула головой, побрякала удилами о зубы и принялась за еду.